【初恋よりも甘い恋なんて】本編完結・番外編中💖

ずっとそばに

「デート」＊大翔

　　　

　車で奏斗を連れてきたのは、マンションから三十分位の所にある、遊園地。適度に広く、適度に色々あり、でもそこまで有名じゃない故に、そんなに混んではいない。そう言って女子たちが誘ってきたが、やんわり断って一度も来たことはなかった。

　遊園地なんて。何が楽しいんだ？　ずっとそう思ってた

　待ち時間が長い割に乗ったらすぐ終わる乗り物ばかり。
　はっきり言って、ジェットコースターとかもまったく怖くないし、速いもの高いものスリル系もお化け屋敷も、全部苦手なものなし。
　となると、何が楽しいのか、全く意味を見出せず。

　待ち時間を、ずっと立ったまま、女子と会話し続けなければいけないとか、想像しただけでも面倒くさい。はっきり言って、関係を深めたいっていうなら、食事行ってホテルの方がよっぽど有意義……と思ったこともある。誰にも言ったことはないが。

　そんな感じなので、オレが遊園地に来るのは、いつぶりだか覚えていない位。いつだったか。中学の時かな。高校、どっか連れていかれたような……と、行った時の記憶すら定かではない。

　そんなオレが――――……。

「うわー……なんか、もしかして、とは途中から思ってたんだけど……」

　たどり着いた駐車場で、車から降りて、そびえたつ観覧車を見あげながら、奏斗が笑う。

「四ノ宮に、遊園地のイメージが全くないから、ここを通り過ぎて違うところに行くんだと信じてた」
　クスクス笑いながら、オレに視線を映してくる。

「あんたと、入ってみたくて」
「――――……遊園地行ってみたい、じゃなくて、オレと入ってみたいって、どんな言い方？」

　鋭い突っ込みが飛んでくるけど、多分オレの遊園地嫌いを知らないので、変な言い方だなという位で思っているんだろうが。
　遊園地に行きたい、では決してなくて、奏斗と行ってみたいだけ。
　多分オレとは違って、素直に色々楽しんでくれそう、と思って、その顔が見たいだけ。

「あ、一応聞くんですけど」
「うん？」
「遊園地、好き？」
　ん？　と奏斗がオレを見上げて、それから、ふ、と笑んだ。

「遊園地嫌いな人、居んの？」

　奏斗のその言葉に、よしオッケー、とも思うが。
　ここに居ますけど、とも思い、なんだか苦笑いが浮かぶ。

「どこに連れていかれるのかと思ったけど。……この遊園地久しぶり。高校ん時に来た以来」
「誰と？」
「友達と何人かで」

　……そん中に、和希は居んのかな。
　よぎったけど、奏斗が何を思ってる素振りもないので、余計なことは聞かない。

「早くいこ？」
　着いたら俄然やる気の笑顔になってる奏斗に、ふ、と笑んでしまう。
　
　そうそう。その笑顔が見たくて、一緒に来たかったんだよな。
　……そんな風に思ってる自分が何だかもぞもぞと痒いような気がする。でも本当に自然とそう思ってしまうものは、しょうがない。

　もう十二時近い時間なので、入場する人は少なくて、チケット売り場は空いていた。
「四ノ宮、何買う？　そんなに乗らないなら回数券とか？　観覧車は別売りだって。乗る？？」
　奏斗が案内の表示を見て、あれこれ言っているので、聞いてみる、と自販機ではなく、店員の居るチケット売り場に行く。

「全部好き放題乗れるチケットあります？」
「はい、こちらですね」
「大人二枚で」

　ついてきた奏斗が、オレの言葉が聞こえたみたいで、クスクス笑ってる。
　店員からチケットを受け取って、奏斗を振り返ると、めちゃくちゃ楽しそうにまた笑う。

「何でそんなやる気満々なの」
　クックッと笑いながら、奏斗がオレを見上げる。
　――――……楽しそうで、連れてきてよかったなと、今既に思い始めている。

「あ、いくらだって？」
　奏斗が笑いながらも、財布を取りだそうとするので、「今日は無しで」と止めると「無しって何？」と聞いてくる奏斗に、チケットを渡しながら、じっと見つめる。
　
「今日は、デートだからオレが全部出すから、財布出さないで」
「――――……でぇと……？」

　言いながら、最後、ん？　と首をかしげてるのが。
　……何だかすげえ可愛いとか。
　まったくもって、ほんとに意味が分からないことばかりだけれど。

「そう、デートだから。分かった？」
「デートって聞いてないけど……」
「だから、無理無理デートに付き合ってもらうから、そのかわり全部出すねって言ってるの。良い？」
　数秒言葉に詰まってた奏斗は。ふ、と苦笑いを浮かべて、オレを見上げた。

「無理無理って……別にオレ、遊園地は好きだから、いいよ？」
「デートっぽいこと付き合ってもらうし」

「……変なことするなら、帰るけど」
「しないって。さすがにこんな健全なとこで……」

　じー－－－、と見つめてくる奏斗から目を逸らし、さあ行こう、と背中を軽く押した。