【初恋よりも甘い恋なんて】本編完結・番外編中💖

近くて遠い

「ずっとこの顔」＊大翔

　しばらく無言だった先輩は。
　ムッとしてた顔の険を少し解いて、息をついた。


「……嫌いじゃないならさあ」
「――――……」

「……怒ってるなら言ってよ」

　先輩がそう言って、オレをまっすぐ見つめる。


「分かりました」
「じゃあ今のは？　何？」

　急に乗り出し気味。

「だから今のは何も怒ってませんって」
「うそだね、なんか、すげームッとした顔してたし」

「――――……してませんよ」


　怒る権利なんてないし。
　別に――――…… オレがあんたに、怒って言う事じゃない。


「なんで隠すの？」
「隠してませんて。早くこっちやりませんか？」

　オレが、なるべく普通の顔で、普通の口調でそう言うと。
　

「――――……まあ。そっか、先こっちか」

　先輩は少しため息を付いて。
　それでまた、もういいやと切り替えたのか。黙ったまま、資料に手を伸ばした。



◇　◇　◇　◇


　先生に飲みものを貰って、飲みながら、どんどん資料を読み進めていく。
　かなり集中してやり続けて、ふ、と小さく息を付いた時。

　多分その僅かな息に気付いたのか。


「――――……やっぱり手伝って貰うと早いね」


　少し離れた所に座って、別の資料を見ていた先生が、こっちを見てそう言った。


「２人共優秀だから。随分減ってきたよ。ありがと」

　ふ、と笑みながらこっちに近付いてきて、壁の時計を見上げた。

「もう２時間か。そろそろ切り上げようか」
「でもまだ、結構残ってますけど」

　先輩はすぐそう言う。

「先生が平気なら、オレはまだ大丈夫ですけど」
「お腹空かない？」

「いつもまだ夕飯食べてない時間だし。まだ全然平気です」

　――――……ほんと。
　人が良い、返事。

　多分これが素なんだから。オレにはよく分かんねえけど。


「四ノ宮くんはどうする？」

　掛かってきた声に、すぐに、大丈夫ですよ、と伝える。



　分かってる。オレが、何でここに残りたいか。

　オレのこれは。手伝いがしたい、訳じゃない。

　――――……ここに先輩を１人で残したくないから。

　でも逆に、気にしてるような事がこの２人には起こらないだろうっていうのも、分かってる。

　なのに、何で残りたいか。

　――――……謎すぎる。


　その時先生のスマホが音を立てた。

「もしもし――――……ああ……こんばんは」

　通話をしながら、オレ達に視線を流し、廊下に出て行った。


「……四ノ宮、ほんとに大丈夫？　オレに付き合ってくれなくても大丈夫だからね。オレ今日、ほんとにどうしてもな用事なかったし」

　にこ、と笑ってそう言って。
　そのまま資料に目を向けてる。


　――――……どうしてもな用事、無かった。
　……どうにか出来る用事はあったって事？


　つーか、あれなんだよな。
　先週クラブで会ったの――――……木曜なんだっけ……。

　今日この後行く気なのか。
　明日ゼミだし、その後、合コンとか言ってるし。

　さすがに毎週は行かないか……。



「――――……あのさ、先輩」
「んー？」

「今日一緒にご飯食べません？」
「――――……」

　きょとん、とした顔で、オレを見てくる。


「……でもお前、さっき怒ってたんじゃないの？」
「怒ってないって言ってますよね」

「あ、ほんとに怒ってねえの？　ふーん……」


　先輩はちょっと苦笑いして。
　それから、オレを見て。


「もうすこしさあ……分かりやすくしてくんない？」

　そう言って、持ってた資料をトントンと揃えてる。
　少し俯いて、見える首筋に。こないだの痕はもう消えてる。


　分かりやすく――――……しなくても、大体あんたが言う事はあってるけど。

　これ言うと、また怒ってた理由を問われるから言わない。



「じゃあいいよ」
「え？」

「えって何？　ご飯食べようよ一緒に」
「ああ。――――……はい」


　少しぼーっとしてたら、返事がおかしくなった。
　すると、先輩。


「今オレの事誘ったよね？？？」
「誘いましたけど」

「……あーよかった。　なんか、盛大に空耳だったのかと思っちゃったよ」
「は？」

「……だって、いいよって言ったら、えっていうんだもんなー」

　ぷ、と笑い出す先輩。


「ほんと、四ノ宮、変な奴」

　あは、と楽しそうに笑ってる。



「何食べるか考えながらさ。早く終わらそ」


　言いながら、先輩はまた資料に目を通し始める。


　――――……楽しそうで。
　なんか。


　――――……ずっとこの顔がイイって。すげえ思う。





(2022/1/7)