【Stay with me】 -義理の弟と恋愛なんて、無理なのに-

◆番外編◆

「好きって言葉」

「お待たせ彰。遅くなってごめんね」
「え、そう？」

　時計を見ると、確かに十分位はオーバーだけど。

「全然大丈夫。ていうか、忙しそうだったね。お疲れ、仁」

　そう言うと、仁は嬉しそうに笑って、オレの隣に立った。

「ていうかさ、優奈ちゃんと話してたでしょ」
「あ、見えた？」
「うん、急いで上がろうと思ってた時、外見たら、見えた」
「そっか。うん。仁くんのお兄さんですよねーって近づいてきたよ」
「よく覚えてたね」

「前に来た時、少し話したからかなぁ……あ、仁、どこ食べに行く？」
「駅前に行く？　彰、戻ることになっちゃうけど」
「んー、ラーメンとかでいいなら、家帰る途中のとこに寄る？」

「それでもいいよ。そーする？」
「うん」

　家方面に向けて歩き出しながら、仁がオレを覗き込む。

「何話してたの？」
「ん？　んーと……仁に、彼女ができたのかって」
「……？　彼女？」

　不思議そうな仁の顔に、ふ、と笑んで、オレも仁を見つめ返した。

「仁が一時すごく落ち込んでて、その後浮上したから……彼女ができたんじゃないかって、噂なんだって」
「噂なの？　聞かれたことないけど。ていうか、落ち込んでたこともバレてんのか……」
「仕事はちゃとしてたけどって言ってたよ」

　クスクス笑ってしまう。

「バレバレなの、恥ずかしいな……何でオレに聞かないで彰に聞くんだろ」
「直接聞いて、彼女出来ました、とか言われたくないんじゃない？　そんな気がしたよ？」
「……そう？？」

「アイドル的な存在なんですかねぇ、仁くんは」

　クスクス笑いながらオレが言うと、仁も、クスクス笑いながら。

「何その言い方。別にオレ、アイドルなんかじゃないよ」
「そうかなあ？　お客さんたちにとっても、アイドルじゃないの？」

「んー……よく話しかけられるけど、ちょっと、あれはなぁ……まっすぐ厨房に戻れない時があってさ」
「うん。なんかこないだ見てた時も、確かにそんなだったね」

「用無いのに話しかけられて、きゃあきゃあ……女子高生なんて、そういう生き物なのかも」

　……ていうか、カッコよくなかったら、女子高生も、しないからね？
　仁がカッコいいからしてるんだと思うんだけど。

「……ほんとさ。モテる奴を好きだと、少し心配になるのはしょうがないよね」

　やれやれ、と思いながら、オレが思わずつぶやくと。
　仁から返事が返ってこない。

　あれ？　と思って、隣の仁を見上げると。

「――」
　
　何だかものすごく見つめられていて。

「何？」
　聞くと、仁は、何じゃないよ、と苦笑い。

「……さらっと、好きとか、言ってるし。……もー。襲うよ？」
「な……」


　言われたことを理解すると同時に、かぁっと赤くなってしまう。
　

「――ていうかさ。もう……好き……とかは、知ってるじゃん」
「知ってるけど、なんかこうさ。普通の会話の時に、さらっと言われると、なんかね。すごい嬉しいの。分かる？」

「……分かるけど。こんなとこでさ」
「うん」

「おそうとか、言わないで」

　ものすごく小さな声でオレが言うと、仁はクスクス笑って、頷いた。

「でもほんとに思ってるんだけどね」
「……もっとまずいでしょ」
「そう？」

　うん、と、オレが思い切り頷くと、仁はふ、と笑んで、肩を竦めさせる。

「あ、そだ。書類、貰ってきたよ」
「あ、そか。ありがと」
「うん。講師としての契約書だって」
「そっか。春休みはサポートだったもんね」
「うん」

　ふと、塾でのことを急に思い出した。

「そうだー、仁に言っときたいんだけどさ」
「うん？」

「さゆり先生にね、今日、恋人出来たか聞かれたんだよ」
「うん……って、何で？」

　頷いてから、ん？と、仁も首を傾げる。

「ウキウキしててニコニコしてて……でもたまに、色っぽいため息ついてるから、だって……」

　オレが嫌々そう言うと、仁はプッと笑い出した。

「何それ。彰は今、塾でそうなの？」
「違うよ、オレそんなに顔に出してないんだよ。さゆり先生がスッゴイ鋭いの」

「あぁ。なるほどー。そういうことかぁ」

　すごい鋭い。
　というか……さゆり先生が鋭いのか、オレが、駄々洩れすぎているのどっちなんだろう。


「塾では、きわどいこと、いっさい無しね？　どこで生徒とかに見られるかも分かんないし」
「――――」

　仁は返事をしない。
　

「仁くん？」

　何気なく、そんな風に呼んでみた。