私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「決意新たに」

　なんだかやたら長い一日が終わって、やっとのことで、待ち合わせた喫茶店へ。
　コーヒーを買って、清水さんの前の席に置いた。

「すみません、お待たせしちゃって」

　そう言って、腰かけると、「仕事あがりにごめんね」と清水さんが言う。

「いいえ、全然」
「来てくれてありがとう」
「はい」

　微笑んでから、ふ、と、この時間でも結構人、いるんだなあと思いながら周りを見回していると。

「何て言おうか、迷ったんだけど」
「はい」

　少しだけ間を置いて、清水さんは私を見つめる。

「オレ、今月末で、異動が決まってね」
「え、そうなんですか？　どこにですか？」
「本社に異動になって……前から希望を出してたんだけど、やっと通ってさ」

　希望を出してた本社に異動、てことは、おめでたいことだよね。
　笑顔で、そうなんですね、と頷く。あ、でも、清水さんがあの店に居なくなっちゃうのは寂しいかも。良い人だし。そう思っていると。

「それでね。実は、前から、水野さんのこと、いいなと思ってて」
「え。……あ」

　……告白。という先輩の言葉が、頭をよぎる。

「店舗のお客様に声をかけるとか、色々問題あるから、言えなかったんだけど……」
「……」

　言いたいことは分かるので、小さく頷きながら聞いていると。

「もし言えたら、店舗が最後の日に、良かったら、友達から――――って、言うつもりだったんだけど」

　……だけど？
　首を傾げて、次の言葉を待っていると、清水さんは、苦笑を浮かべた。

「思いがけず、食事に行くことになってさ。そしたら、彼氏の話を聞いちゃったし」
「あ。……はい」
「もう言わずに行こうかなとも思ったんだけど……でも伝えないと、後悔しそうな気もしたから、話したくて。ごめんね、わざわざ来てもらって」
「――――いえ」

　清水さんは、ふ、と微笑んで、私をまっすぐ見つめる。

「……すみません、なんか、私……全然気づかなくて、彼氏の相談とか……しちゃって」
「いいよ、それは、オレから聞いたんだし」
「……でも」
「水野さんは、彼が好き、なんだよね？」
「――――」
「もし、オレに少しでも可能性があるなら。知り合うところから、とは、今も思ってるんだけど」

　まっすぐな瞳の清水さんの言葉は。
　……なんだか、とても、嬉しくはあったのだけれど。


　この人と付き合う、というのは、駿と別れてからの話になる。と思った瞬間。

　……やっぱり、強く想うのは……。
　駿と別れたくない、てことだった。
　今あんまりよい状態じゃなくて……もしかしたら、ダメになっちゃうかも、だけど。

　……でも、悪あがき、して――――駿に別れたくないって、言いたい。

　不意に浮かんだ想いに、私は、少し俯いた。

「……ほんとに今、彼とはすれ違ってばかりで……あんまりうまくはいってないんですけど……」
「うん」
「…………私、まだ別れたいと思ってなくて」
「ん。そうだよね」

　そこで少し黙った私に、清水さんは、クス、と笑った。

「分かった。というか、分かってて言ったから、大丈夫」
「――――すみません」

「……うん。ありがとう、ちゃんと言ってくれて」

　清水さんはまた微笑むと、カップに口を付けた。

「うまくいくといいね。ちゃんと話すのが一番だと思うよ」
「……はい」

「月末までは居るから、また食べに来てくれたら嬉しいな」
「はい。行きます」
「眼鏡、ほんとに気に入ってるから。ありがとうね」
「……すごく素敵だと思います。……あ、私、前の眼鏡も素敵だなーって思ってました」
「はは。ありがと」

　クスクス笑って、清水さんは私を見つめた。

「言ってたよね、お客様至上主義って大変って」
「あ、はい」
「でも、それって、接客業でうまくできたら最高だよね。水野さんの接客、すごく良かった。今度、オレ、本社で社員研修とかする立場になるからさ。色々頑張ろうと思うよ」
「……なんだかそれって、清水さんにぴったりなお仕事な気がしますね」
「ありがと。水野さんも、頑張ってね」

　言われて、ゆっくり頷く。

「彼氏のこともね、応援してるよ。なんとなく、水野さんには、ほのぼの笑っててほしいなーと思うんだよね」
「――――」

　咄嗟に何と言ったらいいのかわからず、小さく頷いてから。

「……私も、清水さんには、爽やかに素敵に笑ってて欲しいです。社員さんを研修するとか、素敵だと思います」

　ゆっくり、思うことを伝えると、清水さんは、笑って頷いた。

「ん。そう言ってもらえたら元気になる。頑張るよ」

　清水さんの笑顔は、ほんと、素敵で。
　……気まずくならないように、お別れできたのも。居なくなる前に、また先輩と一緒に食べに行こう、と思えたのも、素敵な人だったからだなあと。
　そんなことをしみじみ思いながら、家路についた。



◇　◇　◇　◇



「……なんか、もったいない」

　清水さんとのことを話した私はに、恵ちゃんが言ったのは、それだった。

「もったいないよー。彼氏よりいいかもしんないじゃん。年上なんでしょー？　花音は、年上に甘やかされるのもいいと思うけどなあ」
「……やめて、もったいないとか言わないで」

「え、なに、少しはもったいないと思うの？」
「もったいないっていうか……良い人だったから、もうお話できなくなっちゃうんだなーとは思うというか……」
「ああ。恋人としてじゃなくてね」
「うん……爽やかに挨拶してくれる、ランチの時の癒しだったというか……多分先輩もそれは分かってくれると思うんだけど」
「でも、なんかほんとにもったいないー！　恋人になっても、良い人だったんじゃないのかなあ。まあ、付き合ってみないと分かんないけどさ」

　肩を竦めてる恵ちゃんに、私はため息。

「でも……やっぱり、別れたくないって思ったの、駿と……だから、明日、すっごく頑張ってくるね」
「うんうん。わんこのことは、おばちゃんたちも認めてくれたみたいだし。前向きに、考えられそうで良かったね。あとはもう、彼氏のことだけだもんね」
「……ん」

「まあ頑張って。振られたら、清水さんのとこいっちゃえ！」
「えっ！　いや、むりだから。恵ちゃん、何言ってるの」

　びっくりしてつっこむと、恵ちゃんはクスクス笑う。

「それ位の気持ちで居たらってことだよー」
「無理だってば」
「もー花音、真面目！」
「真面目っていうか、無理でしょ」
「あんまり、遠慮してると、この子みたいに、おっぱいにあぶれちゃうんだよー？？」

　言いながら恵ちゃんが、私の抱っこしてるわんこの首をもふもふと撫でる。

「でも、後からでも、ゆっくり飲めるからいいんだもんねー」

　私は、ひょい、とわんこを抱っこして、顔の目の前にもってくる。
　目線を合わせると、耳が、ぴよ、と垂れて、笑うみたいな顔になる。

「……かわい」

　むぎゅ、と胸に抱き締める。

「明日頑張ってくるからねー」

　決意新たに、わんこにもそう言った。