私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「約束の日」

　


　そして翌日。駿と約束してた金曜日。
　早番で仕事。

　夏美先輩は、清水さんのことを話すと、「やっぱり告白だったんだ」と一人納得しながらも。何はともあれ、花音は彼氏を何とかしておいでと、言われた。

　私が日々頼りにしてる二人は、ふと気付くとなんだか似てるなぁと、最近度々思って、笑ってしまう。

　昨夜、駿からは、「明日、花音のとこ行くから。どこか店で待ってて」と言われたのだけれど。夕方になって、「ごめん、少し残業になった」と入ってきた。最近の私たちだと、諦めちゃうとこだったのだけれど。
　今日は「私が、駿の会社の方に行くね」と伝えたら、「会社の前のベンチで待っててくれる？」と入ってきた。
　駿の会社のベンチ。ちょっぴりトラウマ。駿の背中を見送ってしまった場所。
　――――でも今日は、約束してるし。私のところに来てくれるんだから、と向かった。

　駿の「少し残業」は、駿には時間の調整が出来ないことが多い。お客様次第だったりするみたいで。「少し」っていうのは、駿の希望が入ってる言葉なんだと思う。ほんとは、少しであがりたいっていう……。案の上、今日も、大分残業、になってるなぁ。と、いつもなら凹みそうだけど、わんこ達の写真に元気をもらいながら、待ち続けること、数十分。

「花音」

　社員用出口から出てきた駿が、駆け寄ってきてくれた。

「ごめん遅くなった」
　少し眉を寄せて、私をまっすぐに見つめてくる。

　――――好き。
　やっぱり、この人が好き、だと思ってしまう。……何から話せば、いいんだろう。
　どうやって話したら。

　じっと、見つめてしまうと、駿も私を見つめ返してくる。

「――――なんか……ちゃんと会うの、久しぶりだよな」
「……うん」

　そうだね、と頷いた時。

　駿が出てきたところから、また人が出てきた。
　何気なく視線を向けたら、さとるくん。そして、一緒に出てきたのは多分、こないだの女の子たち。

「あ、花音ちゃんだ」
「こんばんは」

「こないだはどうもね」
「あ、いえ、こちらこそ……」

　と、自然にさとるくんに挨拶していたら、駿に「こないだって？」と怪訝そうに聞かれた。その瞬間、あっと気づいて、さとるくんと二人で顔を見合う。
　わ。怪しすぎる……。なんて言ったらいいのか、と狼狽えていたら、さとるくんが、「あー、これには訳があってだな」と私よりも更に狼狽えている。どうしよう、と思っていたら。後ろの女の子たちが、ひそひそ言ってるのが、聞こえてきてしまった。

「えー彼女ー？」「ていうか普通ー」「ほんとー……」

　うう。ずきずきする。
　……言葉と視線が痛い……。聞こえてない振りをするしかないし、目線も合わせたくない。自然と少し俯いてしまっていると。

「ねえ、駿くん、来週の飲み会だけど」
　言って、女の子が、ふ、と駿の腕に触れた。……多分。わざと。仲いいって、私に見せたいのかな、と思うけど。　私が、思わず固まった瞬間。それまで狼狽えてたさとるくんが、不意に「あーもういいや」と、肩を竦めさせた。

「もういいよね。言っても」

　そう私に言って、私が返事をするよりも早く、さとるくんは、駿に向かいあった。

「少し前、駿がさ、花音ちゃんが返事くれないとか愚痴ってた時あったろ。オレ、実はその少し前に、花音ちゃんにここで会っててさ。もうほんと、言いたくて困ってたんだけど」

　さとるくんの言葉に、駿がますます眉を寄せてる。
　
「花音ちゃん、お前に会いに来たのに、女子に連れ去られて、泣いちゃってたんだよね」

　わー、全部言っちゃった。　ていうか、駿、そんなこと、愚痴ってたんだ……と、私が何を言っていいか分からず、固まっていると、駿が私を振り返った。

「腕組まれてたんだろ、そうやって」
「……つか、でもオレずっと組ませたことなんて無いし……ごめん、離して」

　駿は、こないだと同じように、女子の腕を離させようと、優しく動いた。

「触るだけだって、彼女からしたら嫌だろ」

　さとるくんの言葉に、駿は眉を顰める。

「それ、いつの話――――あ、あの時か……早く帰れて、花音に連絡したけど出なくて……　って、え？　あの時、花音、ここに居たの？」
「…………ん」

　嫌々頷く。

「え、何で、声かけなかったんだよ？」

　……うう。そうなるよね……。

「だから言ってるじゃん。女子に連れ去られて、泣いてたからだってば」
「――――は……？」

　駿は、訳が分からない、という顔で、さとるくんを見てる。
　……ああ、これ、内緒にしておきたかった……。

　困ってると、さとるくんが、駿に背を向けて、私の方を向いた。

「ていうか、花音ちゃん、こんな奴やめて他の奴にしたら？　オレ、いい奴紹介してあげるし」
「え？」

　顔をみれば、すごーくニヤニヤ笑ってるから、本気じゃないのはすぐわかるのだけれど、さとるくんの顔が見えない駿は、とても分かりやすくムッとして、さとるくんと私の間に入って、私の肩に触れた。

「花音はオレの彼女だから、そういうのいらないから」
「――――」

　不意に言われた言葉と、肩を掴む駿の手が。……ちょっと強くて。

　やばい。……泣くかも。
　じわぁ、と涙が滲みそう。どうしよう。と思っていると。
　駿が、少し振り返って、女の子たちの方を向いた。

「ごめん。……前から言ってるけど、もう少し距離を取ってもらっていい？　―――オレ、この子が嫌がることは、したくないから」

　駿の言葉に、女の子たちは、咄嗟に何も言えないみたいだった。
　さとるくんは、駿が言い終えた瞬間、ピュッと口笛を吹いた。

「……なんだよ」
「いや？　駿はカッコいいなーと思って」
「あほか……つか、気付かず、泣かせてたとか。すげーカッコ悪いし。つか、オレが悪い。ごめん、花音」

　……なんか、もう、本当に泣いちゃいそうだったけど。
　女の子たちの前で泣くのはよくないと思って、きゅ、と唇を噛んだ。

　さとるくんは、ふ、と笑うと、女の子たちの前に立った。

「まあまあ、しょうがないよ。駿の一目惚れらしいし。それからずっと好きだって言ってたし。なんかさあ、こないだすげー珍しくミスするし、ぼーっとしてるから、なんかあったのって聞いたら、花音ちゃんが男といたって言ってたし。脈無いから、諦めた方がいいと思うよ」

　え。
　なんか今、色々知らない情報が、耳に飛び込んできた。


「つかお前、ちょっと黙れ」

　駿がさとるくんに向けて眉を顰めると、さとるくんは、「つかお前はカッコつけすぎて、言葉足りなすぎだから、オレが言ってあげてるんじゃんー」と笑った。

「まあ、邪魔しないで帰ろうぜ。オレでよければ飲み付き合うし」

　女子三人に明るく言うさとるくん。「さとるのくせに」とか言われて、さとるくんは、なんだとーとか言って笑ってる。笑いながらも女の子たちと一緒に歩き出しながら、さとるくんは振り返って、駿と私に、バイバイと手をふりながら、ニッと笑った。

　……絶対さとるくんて、モテるだろうな、とぼんやり浮かんだ。
　四人が遠ざかっていくのを見送ってから、なんとなく、駿と見つめ合った。何から話したらいいのか、お互いちょっと黙る。

「あの…………一目惚れ、なんて、聞いてない、んだけど……」

　そう言ったら、駿は、ふ、と苦笑。

「最初に突っ込むの、そこ？　……んー……　言ってない。なんか、恥ずかしいし」
「――――」

　照れたみたいに言う駿を、じっと見つめていると。

「……歩こ」

　手を取られて、繋いで。
　一緒に、ゆっくり、歩き出した。

「……花音、大学入って、一番最初のクラスの集合の時さ。少しだけ遅れてきたの、覚えてる？」
「うん。覚えてる。迷って遅れた……」

「恥ずかしそうに、迷ってましたって言って入ってきて、自己紹介した時、すげー可愛いって思ったんだよ」
「――――」

「でも花音の周り、高校が一緒の男がいっぱい居たし」
「その言い方はどうかと思うけど……皆、友達だし」
「……花音は気づいてなかったけどまあそれはいいや。――――だからなかなか話しかけられなくて、サークル、誘ったのも遅くなったし」

「……ていうか、そんなの、知らなかった」
「……言ってないから」

　――――手を引いて歩く駿。照れてるのか。こっち、見てくれてないけど。
　私は、歩くのを止めた。駿もすぐ気づいて止まった。今、たまたま、近くに人気がない。

「――――」

　キスしたい、な。
　……いつからしてなかったっけ。

　見上げながら、そう思った瞬間。なんだかすごく照れた顔をした駿が。きょろ、と周りを見回して。
　ちゅっ、と一瞬だけキスしてくれた、


「……なんか、ごめん。会えないし、イライラしてたかも……。オレ、花音と別れたくないから」

　そんな風に言って、なんだか、照れまくってる駿に。

　なんか、ほんとに急に、ぼろぼろと、涙が零れ落ちた。


「うわ……何で泣いてんの、花音」
「……っ……うれしいから……」


　……可愛いけど、泣かないで、と駿に涙をぬぐわれた。
　逆効果で、余計泣いたけど。