私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「つぶらな瞳」

「やっぱり結局は」

「……昨日、仲直りしたとこです」
「ああ。一昨日の飲み会のことで喧嘩？」
「……そうです」
「一回来ちゃえばいいのにね、うちの飲み会。全然大丈夫って分かるのにねー」

　あはは、と先輩は笑うけど。

「そうもいかないですよねぇ……でもまあ……飲み会だけじゃないので」
「あらら。倦怠期なのかしらね？　五年目とかだっけ？　」
「倦怠期……というか……遠距離してるみたいな」
「家そんなに遠くないんでしょ」
「そうなんですけど、職場が、逆方向というか……あと、彼、結構遅くて」

　先輩はちょっと肩を竦める。

「いっそ、お店異動願いだす？」
「……え。彼の職場の近くにですか？」
「あるんじゃない、店舗。まあそうはいっても、居なくなっちゃったら困るけど」
「店舗はあるかもですけど……それは嫌です」
「何で？」

　何でって。
　……なんでかな。うーん。

「そんなことで職場選んだら、ちょっと嫌がられそう、だから……？」

　先輩は、呆れたように私を見て、苦笑した。

「もう会いに行っておいでよ。別れるなら別れてきてもいいんじゃない？」
「……不吉なこと、言わないでくださいよう……」

「んー、でも、頑張っても別れる運命ならそうなるし。だから、無理して引き延ばすのはやめた方がいいよ。時間の無駄」
「……先輩ー……割り切りがすごすぎます……」

「別れたくないなら、それはそれで会わないとね。恋愛なんて、会って、好きって思ってなんぼでしょ」
「…………」

　なんかもう、男前すぎる……。
　女子って感じの、じっとりしたものとか、一切ない先輩。店舗に居る時と話し方が違いすぎて、ギャップですごく大好きなんだけど、なかなか同じようには考えられない。

「いい人居たら、デートとかしてみるのもありだよ？　ほら、彼の良いとことか、だめなとことか、気付くかもしれないし」
「……」

「まだ若いんだからさ。色々な人とさ」
「――……職場にはいないですし」
「同期は？」
「同期、仲はいいですけど……うーん。友達です」

　唸りながら答えていると、先輩は、あっ、と瞳を輝かせた。

「隣のレストランの店長さんとかは？　なんだっけ、名前。えっと……清水さん！」

　清水さんって言うんだっけ。店長さんとしか覚えてない……。

「……何でそこに店長さんが出るんですか？」
　首を傾げると、先輩が、ふふ、と笑った。

「花音のこと好きそうだから？」
「え。そんなような感じ、一切、受けてませんけど」
「それはほら、花音が鈍いから」
「……今度、眼鏡作りにくるそうですよ」

　そう言えば、と、さっきの会話を思い出して、先輩に言うと。

「ほらほら！　花音と接点欲しいんじゃない？」

　クスクス笑って、先輩は楽しそう。
　職場以外では、花音と呼んでくれる、頼りになるお姉ちゃんみたいな先輩だけど。

「……私、今は、駿以外のこと、考えられないし」
「だからねー、そうやって、一人しか見てないと、損するから。色んな人を見て、それでも彼氏の駿くんになるならいいんじゃない？」
「でもー……」

　渋ってる私に、先輩は、あっ、とまた楽しそう。

「今度、花音、二連休あるでしょ。用事あるの？」
「用事じゃなくて……シフト組んでたらたまたま二連休になったみたいで。店長に、ここ連休でいい？　て聞かれたんです」
「じゃあ、そこで会いに行ってきたら？　彼氏くんの会社で出待ち。喜んでくれたら、頑張る！　嫌がられたら、諦める」

　出待ち……。ていうか、嫌がられたらって、それはちょっと、悲しすぎる……。　
　先輩の言葉に、んー……と首を傾げてしまった。




◇　◇　◇　◇



　仕事終わり。恵ちゃんちに寄った。

　今日も順調におっぱいにはぐれたあげく、二匹が終わった後に、くぴくぴ飲んでる泥棒ちゃん……究極に可愛い。(おっぱいをおててで、もみもみしながらのおまけつき)　

　それから、三匹、もちょもちょ動いている。

　……ぬいぐるみだ。

　もふもふのぬいぐるみが。
　ちいちゃいおててとあんよで、ぴょこぴょこと動いている。ちいちゃなしっぽが、今日もまたぴよぴよと揺れている。


「恵ちゃん……！」
「んー？」
「もう、可愛い……！」

　もうなんとも言い難い可愛さ。んー！と目をつむってから、思い切り訴えた私に、恵ちゃんが、あはは、と笑う。

「分かる。こんな可愛いもの無いって、思っちゃうよね」
「悶えるくらい、可愛い……」

　あっそうだ。

「写真、撮っていい？　駿にも送りたくて」

　そう言って、可愛い皆を。とくに泥棒ちゃんの顔写真をたくさん撮ってる内にふと、思いつく。

「動画でもいい？」

　可愛く動いてるとこを撮りたくてそう聞くと、恵ちゃんは笑いながら、良いよと言ってくれた。

　なんかこの可愛さは、動画の方が伝わるかもしれない。

　あ、そういえば、可愛いのなんだと思うって聞いた質問。返事が来てないような気がする。迷って、送れてない感じかな……これ、駿に見せたいなぁ……。
　動画を撮り終えたところで、恵ちゃんが、「それで？」と聞いてきた。

「それでって？」
「だからー、その、出待ち。するの？」

「うー……どうしよう……」
「出待ちするようなとこ、あるの？」

「あ。うん。駿の会社の前、大きな歩道でね、街路樹みたいなのがおっきくて、その下に、ベンチとかもあるような感じなの。分かる？」
「分かる。じゃあ、入り口の真ん前で立ってる怪しい人にはならなくて済むんだね」
「うん。そう。入り口の真ん前から少し離れた木の下に座ってれば、目立たないし」
「じゃあまあ、出来るとして。するの？」
「うーん何時かも分かんないし、同僚の人とかと出てきたらとか……」

「出てきたとこで、電話かければいいんじゃない？　あ、それか、今日は会社出たとこで電話してって言っとけば」
「……なんか試すみたいで嫌なんだけど」

「でも迷ってるのは、確かめたいんでしょ？　喜んでくれるかどうか」
「……うん。急に行って、喜んでくれたら。……やっぱり嬉しい」

「なんだ。花音、まだちゃんと好きなんだね」

　恵ちゃんにクスクス笑われる。


「最近愚痴ばっかりだから、もう嫌なのかと思ってた」
「……好きだよ。最近、なんかうまくいってないけど。……やっぱり、駿と別れるのとか、やだもん……」

「なんか今日、素直じゃん」


　ふふ、と恵ちゃんに笑われる。
　そういえば……と、考えて、目の前の三匹を見つめる。


「……なんか、この子たちが可愛すぎて、おめめがつぶらすぎて。素直がいいなあとちょっと思ったかも……」


　そんな風に言うと、「まあ分かるけど。彼氏の前で素直にならないとね」と恵ちゃんが笑う。