私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「思い出し笑い」

　手足とか耳とか尻尾とか、もう、ほんとに可愛いねっていう話で盛り上がっていたら、恵ちゃんちのおばちゃんが仕事から帰って来て、気付くともういい時間だったので、 帰ることにした。

「またね、花音」
「うん、またね」

　靴を履いて、恵ちゃんを振り返った。

「一日ごと大きくなってくから、成長見たいなら毎日でもおいでー。夜なら帰ってるから」
「恵ちゃんがデートじゃない時にね」

　ふふ、と笑いながら言って頷くと。

「花音は、彼氏と仲直り、頑張って」
「ん......そうだね。頑張る」

　途端にため息が零れた。

「もー、テンション下がったよ？」

　苦笑する恵ちゃん。

「付き合い始めたころ、めちゃくちゃ大好きって言ってたでしょ」
「うん。……そうなんだけど」
「仲直りしたいんじゃないの？」
「うん。したい。……頑張る」

　私も、苦笑しながら、頷いた。

　家までをゆっくり歩きながら。
　泥棒もようの、可愛い顔が、頭から消えなくて。

　ふと、顔が綻ぶのを止められない。

　……犬という生き物を、こんなに可愛いと思うなんて。
　人生初。ふふ。
　
　可愛かったなぁ。　

　ていうか。
　ああやって、とろくって、泥棒模様だと貰い手が見つからないかもしれないのかぁ。むしろ可愛いのに。

　……確かに、野生だったら、生きていけないかもしれないけど。
　ペットとして飼うなら。とろくて、のどかで、ゆずっちゃう子。
　泥棒模様も、めちゃくちゃ可愛い。

　ココが嫌になって立ち上がった時の、あの困ったお顔。
　……可愛かった。

　その時、鞄の中のスマホが震えた。表示された名前に、のどかな気持ちが消える。


「……もしもし」
『あ、花音？』
「うん……」

　――――駿から、電話をくれて嬉しいなと思う。
　やっぱり、私は、駿が好きなんだとは思う。

　でもなんでかな。うまくいかない。
　……うまくいかないから。疲れる。

『花音、昨日、ごめん』
「――――あ。う、ん」
『態度、悪かったと思う』
「……ううん」

　謝ってくれるってことは。……仲直りしようとは思ってくれてるんだよね。
　少し、ほっとする。

「……駿」
『うん？』
「会いたいんだけど……いつ、お休み？」
『ごめん、しばらく忙しくてさ。今のプロジェクト終わるまであんまり時間が取れないかも……休日出勤もありそうだし』
「……そっか」

　……そう言われたらもうしょうがないとしか、言えないよなあ。


『急に早く帰れる時もあるし、そしたら連絡する。夕飯、食べよ』
「うん。分かった」

『ごめん、花音。仕事戻るね』
「うん。ありがと、電話」
『ああ、また』
「うん」


　短い通話が終わる。


　……仲直りは出来たし。
　今度ご飯食べようって言ってくれたし。

　なのに、どうして。
　なんだか、寂しいんだろ。


　やっぱり、会えないと、ダメだなあ。

　会えていた大学時代は、本当にいつも楽しくて。
　このまま、この人と結婚して、ずっと居られたら、私の人生、幸せだなあなんて思ったし。周りの子たちも、駿と私は結婚して、ほのぼの生活してそうとか、言ってくれてたし。
　

　駿は、結構大きな会社の営業職。忙しいのは分かってるつもり。
　営業だから、営業を補佐する女の子とかも多くて、飲み会とかも結構あるのも、分かってる。

　私も接客業で、半分は男性従業員。お客様は絶対、とか言うし、社員は家族、みたいなノリもあって、親睦を深めましょうって会社だから、ほんと、飲み会とか、頻繁。たまに店のセールで、他の店舗の人が応援に来ると、もう絶対飲み会だし。

　……お互い、しょうがないのは、分かってるんだけど。
　あと別に、飲み会も嫌いな訳じゃない。行けば楽しいし。……でも。


　多分、私たち、嫉妬しあってるんだろうなぁとは分かってるんだけど。
　……嫉妬してるってことは好きなんでしょ、とかたまに言われるけど。
　うーん、そんな簡単な話じゃない。

　いつも側に居られて、可愛く嫉妬してられるなら、いいんだけど。
　難しいよう。そんなに遠くないのに、遠距離恋愛、してるみたいな気分だもんな……。


「ただいまー」
「あ、おかえり、花音。ごはんもう少しかかるから、お風呂入っちゃって」

　お母さんに迎えられて、「手伝う？」と聞くと。

「そんなに手伝うことないから、いいよ。先入っておいで」
「はーい」

　お風呂に入って、湯船に浸かると、ほっと息をついた。

　なんかどんよりしてる。
　……何か楽しいこと考えよう。と、思った瞬間。ぽんっと浮かんできたのは。


　泥棒ちゃんの、困り顔。


　……ふ、と顔が綻ぶ。


　可愛かったな。


　犬は、まだまだ、基本怖い。けど。
　……可愛い犬もいるんだな。とか。思って。


　また、ふふ、、と笑ってしまった。
　思い出し笑いなんて、久しぶりな気がする。