私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「お口のまわり」

　ふわふわの毛の赤ちゃんたちが、一斉にココのおなかのところに集まっていく。

「すぐおっぱいなんだよ」
　ふふ、と笑って恵ちゃんが言う。

　すっかり顔部分は埋まっちゃってて、もこもこしたおしりだけが見える。

「まだちゃんとお顔、見れてない」
「そだね」

「……おしり可愛いー　なにこのちっちゃいしっぽ……」
「可愛すぎだよねぇ……」

　短いあんよをぴん、と伸ばしたまま、おっぱいに埋まって飲んでるのだけど。尻尾がぴよぴよ揺れている。
　ふ、と気づいた。
　
「……ねぇ、恵ちゃん、この子、飲めてる？」

　なんか一匹だけ、ちょっと追いやられて、おっぱいのところに居ないような気がする。

「あー。この子、いつもね、はみでちゃうの……なんか、遠慮がち、なんだよねぇ」
「遠慮がちなんてあるの？」

「あるんだよー。こっちの男の子は、もう絶対譲らない。動きも早いから、一番におっぱいにたどり着くし。こっちの女の子も、譲らないんだよね。この子、いっつも譲っちゃうの」
「ええー……」

　そんなことあるんだ。
　犬の世界も、大変なのね。

「野生だったら弱っちゃうだろうけど。まあ野生じゃないから、二匹が飲み終えたら、この子に飲ませてあげるんだけど」
「へえ……」

　……なんか、飲めないからか、もぞもぞしてる。

「犬のおっぱいってね、いっぱいあるから、全然この子も飲みに行けるはずなんだけどね」

　クスクス笑って、恵ちゃんが、もぞもぞしてる端の子を撫でる。
　
「行かないんだよねぇ……」
「そうなんだぁ……ふふ。可愛いね。なんか」
「うん。のどかな子なの」

　クスクス笑いながら、二人で三匹を見守る。
　しばらくして、男の子が離れると、恵ちゃんが、飲めてなかった子をそっと抱っこして、ココのお腹のところに動かした。

　やっと飲めた、みたいな感じ。おててをココのおっぱいにあてて、なんだかもみもみしながら飲み始める。

「なにそのおてて。可愛い……」
「ね、可愛いよね。あ、こっちの子もやってるんだよ。ていうか、皆するの。もむと出やすいのかも」
「……かわいー……」

　こんなに一生懸命飲むくらいお腹が空いてたのに、皆に譲って……譲ってというか、出遅れてというか？
　なんか。ちょっと可哀想な感じというのか、なんか、守ってあげたい気分にさせられるというか。

「良かったー花音が可愛いって言ってくれて」
「うん。……ていうか、もう、これは可愛いとしか言えない……」

「ふふ。でしょ。花音がさ、人生で初、犬を可愛いって思ってくれて、なんか嬉しいかも」
「ん。私もちょっと嬉しいかも」
「またいつでも見に来てね。二ヶ月くらいは、家に居る予定だから」
「うんうん。来るよ」

　元気にぴょこぴょこ動き出した二匹と、まだ埋まったままの一匹。
　どの子も可愛い。

「男の子だけ、ちょっと大きいんだね」
「そう。やっぱり、毎回すごく飲むから、大きくなるよねー。こっちの子は遠慮してるから、なんかちっちゃいの。まあでも大丈夫なレベルで飲ませてはいるんだけど」
「ていうか、こんなちっちゃくても、性格がでるんだね」
「そりゃそうだよー。みんな違うんだよー」

　そんな話をしていたら、急にココが立ち上がった。
　あれっ？　ちうちう吸っていた出遅れた子は、急に離れたおっぱいに、とぺとぺついてこうとしてるけど。ココはゲージの中で離れた所に丸まった座ってしまった。

「なんかたまにココ、おっぱいあげたくない時間があるみたいで」

　苦笑しながら、恵ちゃんがココの頭をなでなでしている。

「ココも疲れてるよねぇ。生んですぐお世話だし」
「そっかぁ……」

　あれれーおっぱいがいなくなっちゃったーみたいな顔をしてる、いっぴきの赤ちゃん。
　お顔、初めて、まっすぐ見れたら。


「……ふふっ」

　なんだか可愛すぎて、思わず笑ってしまって、口元を押さえた。

「ん？」

　恵ちゃんがふりかえって、なに？　と首を傾げる。


「ごめん、なんかこの子……昔の泥棒さんの模様だなあって思って……なんかすっごく可愛くて」
「ああ。そうだね、おくちのまわりが色が濃いんだよね」

　恵ちゃんも言いながらその子を見下ろして、クスクス笑う。


「おまぬけちゃんなお顔してて、ちょっとトロいからねぇ。どうだろ、貰い手いるかなあと思ってるんだけど」
「ええー。すごく可愛いよー。私、飼うならこの子がいいなぁ……このおしのけられてた感じもたまんないし……」
「えっ！」
「えっ？」

　恵ちゃんにめちゃくちゃ驚かれて、私もびっくりして聞き返すと。

「花音が飼うならって。少しでも飼うこと考えたのがすごい」

　あは、と恵ちゃんが笑う。


「……たしかに」

　なんか、ちょっと守ってあげたいと。
　……思ってしまったんだけど。