【やさしいケダモノ】－大好きな親友の告白を断れなくてOKしたら、溺愛されてほんとの恋になっていくお話－

第2章

「じいちゃん子」

「今まで食べた魚で、一番おいしかった」
「そらよかったわ」

　クスクス笑う啓介の視線が、ものすごく優しい。
　……まあいつも優しいけど。

「生餌できたし」
「……ぷっ」
「あー何笑ってんだよ？」
「…………出来てたけどな、顔が……」

　クックッと笑ってる啓介をじっとり睨みつつ。
　先を歩いてる皆の方に、二人で歩いてる。またちょっと置いて行かれた。

「てか、頑張ったんだからいいじゃん。ていうか、あれを平気で出来る奴がおかしいー」
「慣れやなー」
「オレも次にはきっと慣れてて、あと、釣った魚も持てるようになるかも！」
「……そっちはどうやろなー」

　クックックッ。もう腹痛いわ、とか言ってる啓介に、むむむ、となってると。

「めっちゃびびってんやもん」
「……だってなんか、捕まえてごめんーてなっちゃって」
「まあ、分からなくはないんやけど」

　ぽふぽふ、と頭を叩かれる。

「まあそん時もオレが居るやろうから、任せとけや」
「……ん」

　頷くと、ふ、と笑って、啓介は目を細める。


「――――……」

　ふと浮かんだことに、ちょっと、ツキンと胸が痛む。


「……どした？」
「啓介？」
「ん？」
「オレより先に死ぬなよな」
「……はー？？　何やねん、突然」

「オレ、大好きだったじいちゃんがさ。来年も温泉いこうなー、一緒に露店いこうなーて言ってたすぐ後に、病気になってさ。三か月位で死んじゃったの」
「――――……」
「今の啓介の言い方、なんか思い出しちゃった……」

　じっと見つめ合ってると、少し先を歩いてた皆が、「二人おそーい」と言ってくる。

「すぐ行くわ」
　と答えてから、啓介が、オレを見て、苦笑した。

「オレらまだ若いから。病気とかのリスクは少ない気はするけど……まあ、分からんよな。何があるか」
「うん……そうなんだけど」
「――――……約束しよか」
「ん？　死なないって？」
「それは出来んけど」

　くす、と笑う。

「ちゃんと顔みて死ねるなら。できるだけ笑顔で別れよな」
「――――……」
「笑顔、残したいやん？　そのあとずっと、その笑顔、思い浮かべて生きたいし」
「……うん」

　こく、と頷く。

「多分、雅己とは、死んでからも会えるから」
「……マジで？」
「ん。オレが会いに行く」
「……絶対？」
「生まれ変わるなら、そっちでも会いに行く気満々やから」
「……」
「安心しとき？」

　クスクス笑う啓介に、オレは、何だかすごく嬉しくなって、ん、と頷いた。


「そんなのほんとかよーて、思うけど……てもなんか嬉しい。ありがと」
「ん」

　ふ、と笑んでから、啓介は、歩きながらオレを見つめる。

「オレ、こないだ法事に行ったやんか」
「あ、うん。大阪帰った時な」
「ん。そこでな。坊さんが言うてたんやけど」
「うん」
「誰にも思い出されなくなったら、そこで本当に「死」なんやて」
「――――……あー……うん。なるほど」
「せやから、たまに思い出してあげて、思い出話とかしてあげて、みたいなこと言うてた。そしたら、心の中でずっと生きる、て」
「……うん」

　なるほど。
　……そっか。と思ったら。なんだかじんわり。潤む。

「……そう思うとくのもええなーと思うて聞いてた」
「ぅん」
「――――……？」

　オレの声の調子に気づいた啓介が、首を傾げて、オレを見てから、苦笑い。

「泣くなや」
「泣いてないし。ちょっと、うるっとしただけだし」
「泣いてるやん」
「泣いてないし」

　はいはい、と啓介。

「……オレが思い出すたび、じいちゃんは生きてんのかーと思うと。ちょっと嬉しい」
「雅己、じいちゃん子やった？」
「うん」
「そか。じゃあ今頃、めっちゃ喜んでるんやない？」
「……うん」

　ふ、と笑って言う啓介の言葉に、ん、と頷いて。
　オレはなんとなく、空を見上げた。


「空、めーっちゃくちゃ、綺麗」
「せやなー……」


　……啓介には何でも話せるし。何でも、ちゃんと考えてくれるから。
　やっぱ、すーっごく、好き。だな。


　生まれ変わっても会いに来てくれるのかと。そんなの分かんないけど。
　でも……なんか、嬉しい。