【胸が痛いくらい、綺麗な空に】 －ゆっくり恋する毎日－

「急な初デート」＊司

　さっき届いたラインに、一気に気分が落ちた。


「塾が休みだから、今日は川行かない」


　湊から。
　
　マジかーー。
　今日は部活が休みだから、湊とゆっくり話せると思ったのに。
　湊が良いって言うなら、塾まで送ってあげようと思ってたのに。

　そうやって入れようと思ってスマホを開いたら、さっきのラインが一足先に入っていた。

　……会えないのか。


「どした、司？　すげー沈んでんな」
　机に伏せながらスマホを見てるオレに、クラスメート達が笑う。


「――――……ん、まあ……」

　ぼんやりとそれだけ、答えながら。


　……あ。　それなら、ダメもとで。
　誘ってみればいいのか……。


『オレも部活が休み。湊、どこかで会えない？』


　そう、入れてみた。

　しばらくして、既読になった。
　――――……返ってこない。


　……今、何、考えてるのかなあ。


　どう断ろうか、考えてたりして。
　それだとへこむけど。


　もうすぐ休み時間がおわってしまう。　
　――――……スマホ、気になって、授業聞くの、絶対無理。

　湊、早く返して。

　思った瞬間。手の中のスマホが震えた。　


『どこで会うの？　何かしたい？』

　え。
　……これって、okってことだよな。
　やった……！

「オレは湊と会えればいいから。湊、近場だとどこがいい？」

　速攻で返事すると、今度はすぐに返ってきた。

『……司がいきたいとこあるなら、行く』
「じゃあいつものとこで、１5時半前後、待ち合せよ」
『分かった』
「終わったら急いで行く」
『うん』

　ちょうどやりとりが終わったところで、チャイムの音。


　湊とデート。デートって言ったら拒否られるかな。ま、いいや。
　……嬉しすぎる。

　早く終われ早く終われ。


　そう思ってる授業は、長すぎて。
　いつもの何倍も時間が経つのが遅い。



　授業とホームルームが終わると同時に、立ち上がった。

「じゃあな！」
　言うだけ言って、誰の返事も聞かず、走り出した。

「桜井、走んな！」
「はーい！」

　担任に止められ、それでも小走りで進み、階段を飛び降りる。
　靴を履き替えて、走り出す。

　いつもはルートが決まっていて、回り道をしながら河原に出るけれど、今日はまっすぐ河原に向かう。

　レースでもしてるみたいな、気分で、猛ダッシュ。
　いつもの場所、座ってる湊が見えた。

「……湊！」
「あ。司――――……」

　気付いて立ち上がった湊に、ぎゅー、と抱き付いてしまった。


「ちょ――――……と……」

　心なしか赤くなった湊に、すこし、離される。


「はー。めっちゃ走った」


　上がってた息を、はー、と吐いて、乱れてた前髪を掻き上げて直す。


「すごい走ってきた？」
「ん。早く、会いたかったから」
「――――……」

　照れてるのか、言葉を返せずに黙ってしまう湊。
　構わず、続けた。
　
「湊、早すぎない？　オレ、最速だったのにな」
「オレ今日５時間だったから」

「え。……じゃ何時からいたの？」
「ゆっくり来たから……１５時前くらいかな」

「ごめん、待たせた」
「――――……いつも、好きでいる場所だし」

「そんな待たせるって、分かってたら――――……」
「……中止にした？」

「え。　あー……してないかな。待ってもらったかも」

　そう言ったら、湊がクスっと笑った。

「嫌じゃなかったから、うんって入れたし」
「ありがと、湊」　
「…ん」

「じゃあ、そんな時間ないし、早くいこうぜ」
「どこに？」
「急行でいっこ乗って、桜が丘の商店街。いい？」
「ん」

　飲食、洋服、雑貨や本屋、ゲーセン、とにかく色んな小さい店がいっぱい並んでる商店街。近場でぶらぶら遊びたい時、よく行く場所。

　湊が何が好きか分からないから、とりあえず何でもある場所に決めた。


「湊、何時まで、居られる？」
「司に合わせるよ」

「夕飯は？」
「合わせるよ」

「…じゃ食べよ、一緒に」
「うん、いいよ。母さんに連絡しとく」


　にこ、と笑う。
　――――…可愛いな、湊。


　南校寄り駅の方が近いので、2人で並んで歩き始める。

「湊、なんで今日、塾休みなの？」
「塾が入ってるビルが、何かの点検で停電するからって」
「そうなんだ」

「司、部活は？」
「今日は全部の部活が休みの日。教職員の会議だかなんだか…良く分かんないけど」
「良く分かんないんだ」

　ぷ、と湊が笑う。

　普段と違う場所で湊と話せることに、相当浮かれて話しながら、電車に乗って、急行で一駅。

「来たことある？　ここ」

「うん。　さとるや晃と一緒に何回か…」
「そっか。好きな店とかある？」

「――――…本屋いきたい。端の方に、大きい本屋があるから」
「はは。湊らしい。いーよ、いこ」


　湊の腕をつかんで、くい、と引く。

　隣に並んで歩くっていうのが、新鮮で。
　少し下にある湊を見て、色々話しながら、ゆっくり、歩き出した、