【ひみつの巣作り】完結

第177話 笑顔

「なあ、かき氷の味は？　何がいい？」
　そう聞かれて、あ、そうだった、ともう一度看板を見上げる。

「オレ、いちご練乳がいいです」
「抹茶でお願いします」
「了解。あ、お金いいよ。コンテスト頑張ってくれれば」
「あ、はい」
　笑う先輩達と、苦笑の颯。

「颯、抹茶、美味しいの？　食べたことない」
「あげるよ」

　ふ、と、颯が微笑んでくれる。
　待ってる間、周りを見ると、色んなお店があって、なんかほんと、ワクワクする。

「楽しいねー」
「慧、去年はどうしてた？」
「お客さんだった。皆でぐるぐる回って、楽しんでたよ。颯は？」
「かき氷売って、コンテストに出たって感じかな」
「かき氷屋さん、してたの、知らなかった」
「ここに来て、買いにこなきゃ分かんないよな」

　確かにそだね、と頷く。
　……まあここに買いに来てても、きっと去年のオレは、颯とは話せてなかったと思うけど。張り合うのやめてから、どう距離とっていいか、話していいか、分かんなくなってたし。

　……やっぱりそう思うと、今のこの状況が不思議。
　昔を思う度、ギャップがおかしいけど。

「はーいお待たせ、どーぞ」
「わー、ありがとうございます」

　やまもりのかき氷を受け取って、一口。
　ふわふわの氷に、イチゴと、甘い練乳。

「おいしー」
　幸せ、と颯を見上げると、颯は目を細めて、なんだかとっても優しくオレを見つめる。どき、と心臓。

「幸せそう」
　笑いながら言って、抹茶をすくうと、「ほら」とオレに向ける。

　幸せなのは……かき氷がおいしいのもあるけど。
　……颯が居てくれるからっていうのも、いっぱいあるんだけど。と思いながら。

「ん」
　ぱくっとくいつくと、颯、微笑んで、「どう？」と聞いてくる。

「もう一口ちょうだい？　なんかイチゴで、よく分かんなかった」
「ん」
　さっきよりも大きくよそって、食べさせてくれる。

「ん、美味しい」

　抹茶もイケるね、と颯を見上げる。
　オレにイチゴを渡してくれた先輩が隣に居たのだけれど、オレ達を見ながらクスクス笑いだした。

「なあ、それ、ナチュラル？」
「え？」
「いつもそういうこと、してんの？　宣伝のつもり？」
「……？？　どういう意味ですか？」

　不思議に思いながら聞くと、「急に混みだしたから」と先輩が笑う。

「客寄せでやってくれてんのかと思った」
　そんなセリフを聞きながら、確かに来た時には無かった列が出来てるなあ、と気づいた。

「慧が幸せそうに食べてるから」
　そんな風に言って、颯が楽しそうに笑う。「オレ？？」と首を傾げていると、先輩が颯の肩をポンポンしながら。

「なんか、颯さ。番になってから、楽しそうに笑うようになったよな」
「「え」」
　颯もオレも同じ声を出して、ぱっと見つめ合う。そうなの？？　とオレが見つめると、颯は、少し口元を隠してオレから目を逸らした。「なんか、良かったな～」と言った先輩を見て、苦笑してる。

　……なんかすごい嬉しい。かも。なんか照れてるっぽい颯が、好きすぎる。
　　　
「あ、ちょっと店行ってくる。颯、またな？　慧くんも。また明日も寄ってよ」
「はーい」

　少し列ができると、皆も並びたくなる心理になるのか、あっという間に行列になってしまったそこから離れて歩きながら、かき氷を食べる。

「客寄せ、とか言ってたけど……ただ、味見してただけだよね」
　
　颯を見ながら言うと、クスクス笑って頷いた後。

「でも、慧が店の前で幸せそうに食べてたら、皆食べたくなるかなーとは思ってたよ」
「えっそうなの？」
「だって幸せそうだから。……まあ、あんなに並ぶとは思わなかったけど」

　はは、とおかしそうに笑う颯に、オレも、すごい列だったねーと笑ってしまった。
　
「ていうか、全然違った、颯の先輩たちのイメージ。真面目で勉強できそうなイメージで……」
「だろ。真面目って感じじゃないな。成績良い人達ではあったけど」
「はっ。やっぱりチェスできる人って頭いいのかな？」
「そうとは限らないけど。チェスにどんなイメージある？」

　可笑しそうに笑う颯に、んー、と考えて。

「……なんか、頭良くて、貴族とか、そういう人達の遊び？？」
「貴族って……」

　はは、と笑ってる颯は。
　楽しそうで。

　……颯、こうして一緒になってから、楽しそうに笑うのは分かってた。
　それは、オレが、昔は見たことないような笑い方で。
　でも、そういう風に笑うような関わりをしてなかったから、見たこと無かっただけだと思っていたのだけど。

　さっきの先輩の言い方だと。
　オレと居るようになってから、楽しそうに笑うようになったのかぁ。
　と。思うと。
　そういえば孝紀も、「あんな顔して笑う颯、やっぱ、初めて見た」とか言ってたし。

　……オレと居て、颯の笑顔がふえたなら。
　…………すっごく、嬉しいよな。





(2024/7/7)

七夕🎋ですねぇ✨
🌟願いごと　叶いますように✨