【ひみつの巣作り】

第138話 ノープラン

　教室の窓の外は、少し薄暗くなってきた。
　美樹ちゃん。なんて言うんだろう。
　妙に緊張してて、心臓の音が速い気がする。

　
「なんで……」
「……え？」
「なんで、颯と結婚、したりするの」
「――――」

　何でと言われると、答えに困る。

　あの瞬間、大好きになってて……運命だと思っちゃったから、とか。
　そんな、運命なんてもの、今言っても、しょうがないよな。

「だってずっと、あなたは颯に喧嘩売ってたでしょ。颯に勝ちたかった、だけでしょ」
「……うん」
「颯のこと、好きなんかじゃなかった、でしょ」
「――――」

　確かに当時は、好きとか、そんなことは思ってなかった。執着はあったから家族にはからかわれたけど、でも好き、とかじゃなかったと思う。でも、嫌いだったかと言われると……。

「……嫌いじゃなかったよ？　でも、あの頃は、勝ちたくてしょうがなくて……それだけだったかも」
「……」

　それきり、美樹ちゃんは少し黙ってしまう。
　

「……食堂で」
「あ、うん」

　食堂？
　思ってもなかった単語に首を傾げる。
　きゅ、と唇を噛んでから、美樹ちゃんはオレを見つめた。

「食堂でイケメンコンテストの話。してたでしょ……」
「……あ、オレが？？」

　記憶を一生懸命巻き戻す。してた気がする。……昴たちとだよな。

「夫夫対決になるから出ないって……」
「あ、うん。言った」
「……気まずくなったら、嫌だからって」
「うん。言った。あの時、近くに居たの？」

　そう聞くと、こく、と小さく頷く。
　そうなんだ。全然、気付いてなかった。

「そっか……」
　うん、と頷いている内に、なんとなく分かってきた。この話をされている意味。

「孝紀には止められた。そんなことしても、多分、辞退するだろうし、たとえ出ることになっても二人は気まずくもならないだろうし。……私が嫌な気持ちになるだけだからって」
「……ん」
「…………でも……あなたがちょっとでも……困ればいいと、思った」

　うぅ……。
　……明らかな、そういう言葉を、こんな風に直接聞くと、胸が痛いな。

「その後、エントリーの紙を貰いに行くっていう話も聞いて……私もその後、勢いでもらいに行ったの」

　オレを、ちょっとでも。困らせたかったから、か。
　なんとなく分かってたけど。なんて返せば、いいのかな。
　
「……ん」
　オレは、頷いた。
　美樹ちゃんの視線は、斜め下。オレとはあわせない。

　
「……あの、さ」
　ちょっと気になっていたこと、聞いてみることにした。

「……コンテストの推薦文って、誰が書いたの」
「………………」

　あれ。超無言になってしまった。ものすごい沈黙の後。

「……私」
　消え行ってしまいそうな声に、何だか胸がズキズキしてきた。

「そっか」
　……推薦文なんて、オレのことで、書くことがあったのかなって思ったから聞いたんだけど。誰かオレを知ってる人に、書いてもらったのかなとか。実はちょっと気になってたんだけど……そっか、美樹ちゃんが、書いたのか。

「……あのさ。オレ、責めるつもりないよ。……颯も言ってたけど、コンテスト。推薦は、別に悪いことじゃないし。なんとなく、気持ちは、分かるから」

　そう言ったら、美樹ちゃんはパッとオレを見て、何とも言えない表情を見せた。怒ってるみたいな。泣きそうな。なんか……悔しそう、な。

　なんて言ったらいいんだろう。
　もう良く分かんないけど。
　……思ってること、伝えるしか、ない。

「オレ……推薦文書いたから分かるけど。……いいとこ思い浮かべなければ書けないと思うし……じゃなきゃ他薦で受理なんかしてもらえないと思うし。……そっちは、もうほんと、なんでもよくて……」
「――――」
「オレが困ればって……気持ちも、なんか分かる。もしかしてそうかなって少し思ってたし……」

　そう言うと、美樹ちゃんは、小さく首を振った。
　
「気持ちが分かるなんて言わないで。……あなたに私の気持ちなんて分かんないし……」
　オレは、言葉を一旦とめて、美樹ちゃんを見つめた。

「……うん。でも……颯をずっと好きだったのは聞いた、から」

　何て言ったら。何て話したら。どうしたら、いいんだろう。
　ノープラン過ぎて、もう、オレ、ほんと馬鹿。
　話の着地点すら決まってないし。

「……そうよ。中学生の時から。初めて会った時からずっと好きだった。ずっと一番近くに居たの、私だし」
「――――……」
「告白もずっとしなかったのは……付き合って、別れて、離れたくなかったから。……付き合っても長続きしない颯と付き合ったら……側に居られなくなっちゃうから」
「――――……」

　……何で告白しなかったんだろうって、そう言えば思ったっけ。
　そっか。……そんなに、好き、だったのか。

「他の子と付き合うの、嫌だったけど……それでも、離れたくなかったからだし……！」

　ああなんか。すごく、切ないな。もう。
　……となりで誰かと付き合うの見てるなんて嫌だったろうに。それでも、颯の側に居たかったのかと、思うと――――……。

　胸の奥が痛くて……。


「……っ……なん、で」

　美樹ちゃんの声に、顔を上げた瞬間。
　ぼろ、とオレの目から涙が零れ落ちた。
　うわ。オレ何泣いてんだ。バカ。オレ。オレが泣くとこじゃないし。やば。

　慌てて、袖で顔を拭いたけど、何でか、涙が止まらない。
　やばい。絶対怒られる……。

「もう、何であなたが泣くのよ！！　どう考えても私が泣くとこだし！！」

　案の上、声を上げた美樹ちゃんの瞳から、ぼろっと、涙が零れ落ちた。

「～～～～ッ……！」

　わーわーわー。泣かせちゃったーーー！

「ご、ごめん……ハンカチ使っちゃったからティッシュでいい？」

　鞄からティッシュを出して、机の上にそっと置いた。けど、美樹ちゃんは自分のハンカチを取り出して、涙を拭いた。あ。オレのは使いたくない？　うう。どうしよう。
　……オレ達二人で、泣いて、何してんだろ……。

　颯に聞かれたくないかなと思って、颯を入れないでって言ったけど。
　……こんなバカなとこ見せたくなかったから、よかった……。

　何オレ、泣いてんだ。


「何で……泣くの」
「……ごめん。あの……」
「――――……」
「……分かんない。なんか。……そんなに好きだったんだと思ったら……だけどごめん、オレ、別れられないし……でもなんか、ほんと……」

　ああなんかもう、うかつに馬鹿な事言うとまた傷つけちゃうかもしれないし。……何て言うべきなのか全然分からない。

　言葉に困って、黙っていると。
　美樹ちゃんが静かに言うことには。

「……だから私、あなたのこと、嫌なのよ……」

「――――……ごめんね……」

　ああもうほんと。
　……どうしたらいいかな。女の子泣かせちゃだめだろ、オレ。
　ていうか女の子より早く泣いてるってどういうこと。