【ひみつの巣作り】

第136話 オレってば。

「慣れたもんって言われるのはなんか……」
　苦笑してると、昴がふ、と息をつく。

「とにかく、向こうが本当に推薦したなら、何考えてんのか聞きたいけど、オレは。今回のはそういうコンテストだからいいけど、そうやってこれからもお前にちょっかい出すつもりなら……」
「つもりなら、何？」

　なんか不穏な気配に、昴を見つめると、少し黙ってから昴は、いや、と苦笑い。

「どうするってことはないけど……まあとにかく一回、どういうつもりか聞くのもありかなとは思う。エスカレートしてもめんどいだろ」
「うーん……エスカレートなんてするかなあ……」

　どうだろうと悩んでるオレに、匠が笑った。

「なんか、昴先輩って、慧先輩のナイトみたいですね」

　……ナイト？　

「連絡先聞いた時も思ったんですけどね。……はは。面白いなー。神宮寺先輩って、昴先輩に嫉妬しないんですか？」

　クスクス楽しそうな匠に、さっきちょっと見直したのはもう無し、と密かに思うオレ。
　昴は匠に視線を向けると、は、と可笑しそうに笑った。

「ナイトとか笑える。ただ、そういうの他にも何人か居るからさ。オレだけじゃねーから平気」

　予想外の昴の発言に「えっ？」と顔を見てると、「慧先輩は自覚無さそうで……おもしろ」と、匠はなんだかもう可笑しくてしょうがないという感じで笑ってる。

　なんなんだもう。
　ていうか、昴、今の何。確かに昴には特に、色々お世話かけてる気はするのだけど、ナイトが他にも何人かって……と思って昴を見つめると、気付いた昴は苦笑しながら、「こっちの話より、元カノの美樹、だろ。そのままでいいのか？」と言ってくる。
　そのままでいいのかって言われても……。色々考えて、オレは、昴を見つめ返した。

「オレがすることはないかな。……颯がね、一昨日からその二人と話してないんだって。目が合わないって。だからもしかしたら、何か思ってエントリーして、気まずくなってるのかもって言ってたけど……それでも、向こうから言ってこないなら何もしないみたい」
「あーそうなんだ。へー……じゃあ、慧が動く必要はないな。お前は、さっさと辞退しますって言えば終わりか」
「うん。だよね。そうする。颯の友達だから、颯に任せるよ」

「えーそうなんですか？　つまんない」

　ふ、と笑いながら言う匠に、つまんないじゃないし、とオレは苦笑い。

「じゃあ帰るか」
「うん」
　昴に頷いて、席から立ち上がる。匠も立ち上がり、歩き出しながら話しかけてくる。

「先輩は、いつ辞退しに行くんですか？」
「んー明日行こうかなぁ」
「ついて行ってあげましょうか」
「いらないよ。何でついてくんの」
「今日オレ手続きしてきたんで」
「できるってば」

　そんなやりとりをしていたら、昴が、笑いながら一言。

「お前こそ、あんまり慧にはりついてると、颯に狙われるぞ」
「え゛。それはちょっと……ちょっとっていうか、マジで、勘弁です」

　すごく嫌そうな顔になった匠を振り返りながら、オレは、教室のドアを開けた。

「なんか匠、颯のこと、怖がりすぎだよ？　そんな怖くないよ」
「先輩は、鈍すぎるから、そのことについてオレになにも言わないでもらえます、か――」
「ん？」

　言いながら、変な沈黙の匠。何だろうと匠を見つめて、その視線の先に目を向けると、そこには――階段から降りてきた、美樹ちゃんと孝紀。
　うわ、と思った。なんとなくモヤモヤと頭の中に居た二人と、ばっちり遭遇。

「あ。の」

　とっさに。話しかけてしまった。

「……オレを推薦、した……？」

　言った瞬間、周りの空気が、固まった気がする。

　オレのセリフとともに「あ、バカ」という昴の声が聞こえて。その、横でなるべく静かに、でも確実に吹き出してる匠の気配を感じた。
　
　分かってる。
　……何もしない、動かないって言ったのに、オレってば……。

　もう、目の前の二人が固まってるのが、オレの質問への答えな気がする。