【キスの意味なんて、知らない】

第3章 キャンプ

「好きだけど」＊樹

「うわ、火、手、燃えるわ！」
「おお、ついたー！」 

　炭火おこしをしてる山田と森田が大騒ぎをしているのを横目に、肉のパックをテーブルに置く。

「佐藤ー、お肉おいておくね」
「ああ、ありがとー」

　炭火おこしは山田と森田、テーブルまわりの準備は佐藤と松本。
　下準備は、蓮と酒井と南と、オレになった。

　肉を外のテーブルに置いて、ログハウスのキッチンに戻ると、3人がまな板広げて切り始めていた。


「加瀬、切り方指導して」

　南は、蓮のことを呼び捨てにする女の子。
　サバサバしてて、美人だけど、女子っぽい雰囲気は皆無……な気がする。

「指導って……南、料理は？」
「できると思う？」
「……出来ると思いたいけど」

　蓮が可笑しそうに、クスクス笑ってる。

「私無理だけど、優菜は出来るよ」
「それはよかった」

　蓮の苦笑いに、南は「やること言って」と言いながら、ふとオレを振り返った。

「横澤くんは？　できるの？」
「オレできないから、いつも蓮にお任せ」

「じゃあ、一緒に指示待とっか」
「うん、そーだね」

　なんとなく、蓮と仲が良いのが分かる。
　これは話しやすいかも。

「加瀬くん、トウモロコシ、切る？」

　坂井は、南と正反対。見た目も話し方も、女の子っぽい。

「切るけど固いから、オレが切るよ。　坂井は、南とパプリカ切って」
「うん、ありがと」

　トウモロコシを蓮に渡し、坂井はなんだか嬉しそう。

　……可愛いな。
　山田に聞いてなくても、これは、オレでも分かるかも。


「樹、肉渡してきた？」
「うん。　山田たち、火つけるのに大騒ぎしてた」

　笑ってしまいながら言うと、蓮は「なんでだよ」と笑う。

「別に木から火起こしからやるんでもねーのに……」
「手が燃えるとか大騒ぎしてたよ」

　とオレが言うと、「危ねーな……」と、蓮がクスクス笑う。

「……ま、いいや。任せとこ。　樹、こっち来て」

　言われて、蓮の隣に並ぶ。

「エリンギ切るんだろ？」
「うん。……縦？だよね？」

「そ。置いて。縦に薄く。適当でいいよ？」
「うん」

　優しい蓮の声。
　――――……頑張って、薄切りにしながら、蓮に見せる。

「こんな？」
「ん、完璧」
「ほんとかー？」
「……まあ、大丈夫」

　ふ、と笑う蓮。

「こっち全部任せる」

　クスクス笑いながら、エリンギをぽいぽい置いてく。


　――――……さっきの事、気にはしてないみたいに、見える。

　蓮と同じ部屋が良いか聞かれて、グーパーで別れようと言った事。


　なんとなく。森田の言い方が引っかかって。
　なんかそこまでも、散々、蓮がオレの事好き、みたいにずっと言うから。

　「絶対一緒の部屋が良い」なんて、言わないほうがいいと思ってしまったんだけど。逆に、そんなの気にしてる方が、変なのかな、とも思ったりもしたけど……。

　咄嗟に、一緒じゃなくてもいい、と言ってしまった。

　そのやりとりの後、蓮は何も言わなかったけど、なんか複雑な顔してたから、後で話そうね、なんて言ってしまったんだけど……。そんな、気にしてないかな……。オレが気にしすぎかも。

　オレだって。
　……蓮と一緒がいいに、決まってるんだけど……。

「樹？」
「……ん？」

「玉ねぎ、切る？」
「あ、うん」

　エリンギを皿に並べてから、玉ねぎをまな板に並べる。

「上下少し切って。皮むいて。そしたら」
「ん。」

「繊維を断ち切る感じ……」
「……繊維？」

「ん、繊維」
「……繊維……？」

　繰り返してもさっぱり分からず、蓮を見上げると。
　蓮は、ふ、と瞳を優しくして、笑った。

「――――……だから、こう、な」
「あ、そういう意味……」

「そうそう。　あ、ごめん、切る前につま楊枝さして」
「切る前に？？」

「切ってからだとばらけるから」
「なるほど……」

「そうそ、上手。じゃオレトウモロコシ切ってるから、樹は玉ねぎ頑張れ」
「うん」

　せっせと言われるままに玉ねぎを切ってると、南が笑った。

「なんか2人、ほんとに仲いいんだね」
「そうか？別にたまねぎ切ってただけだけど」

　蓮が首を傾げながら答えてる。
　オレは、玉ねぎと闘うフリで、返事はしないでやり過ごす。

「加瀬、横澤くんには優しいよね」
「はー？　オレ、皆に優しいでしょ」

「そうかなあ、私に対する態度と違くない？」
「……まあ、南はな……」

「かちーん……。むかつくなー……」
「嘘だよ、つか、オレ、皆に優しいつもりだけど？」

「山田には優しくないよね」
「ああ、山田はな……」

「って、私と山田の扱い、一緒にしないで」

　南と蓮の、掛け合い漫才みたいな会話を聞きながら、玉ねぎとの格闘を終えて、顔を上げる。


「坂井、今、手あいてる？」

　蓮が坂井に話しかけると、坂井が、ぱ、と蓮を見上げる。

「うん、パプリカ切り終わったよ」
「そしたら、トウモロコシ下茹でしたいから、そこの小鍋にお湯沸かしてくれる？」
「うん、分かった」

　……ほんと、嬉しそう。
　――――……蓮、気づかないのかなあ、坂井の好意。

　森田なんか、10分位で分かったって言ってたけど。
　　

「……樹、泣いてる？」
「え？　あ、玉ねぎ、ちょっと目に染みて」
「弱いなー、みじん切りした訳でもないのに」

　クスクス笑いながら、のぞき込まれる。

「ちょっとツンてしただけだし」

　浮かんだ涙をぬぐおうと手を動かした瞬間。
　蓮が、ぱ、とオレの手を掴んだ。

「だめだよ、樹、玉ねぎ触ってた手で目擦ンな」
「あ、うん……　ごめん」

「ん、手、先洗って」

　ふ、と笑って、手を離す蓮。

「――――……なーんか、ほんと良い雰囲気だよね」
「は？　……バカなの？　南」

「はー？　……まあ、二人が仲良しで同居してんのは、よく分かったわ」


　そんな会話を後ろで聞きつつ。
　手を洗う。


　――――……なんか。
　蓮が、手を掴んだ時。

　すごい、どき、と胸が動いた。


　絶対――――……。

　オレの方が、蓮のこと、
　好きだと思うんだけど、な。


　手を洗い終えて、振り返ると、蓮と酒井がコンロの前に並んでいた。


「横澤くん、野菜外に運ぼー」

　南に呼ばれる。

「ん」

　まあ多分。
　……少なくとも女子は、坂井の味方なんだろうな。
　
　蓮と坂井を一緒にしたいんだろうなーと思って。
　また少し、心に何かモヤモヤしたものが、あるけれど。

　邪魔する訳にもいかないし。
　……うん。運ぼう。


「そっち持つよ」

　南の持ってた大きな皿を受け取り、ログハウスの外へと運びだした。