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第2章 王様ゲーム
「最優先」*蓮
しおりを挟む授業が終わって、クラス会までの空いた時間、樹と買い物に行く約束をしていた。その前にトイレに行って、樹の待ってる教室に戻ると。
山田が、樹の隣に居て、くっつきそうな程に密着しているのが見えた。
買い物が楽しみで弾んでいた心が、一瞬で不愉快になり。
早足で戻り、ひっついている山田を引きはがす。
「距離近すぎねえ? 山田」
視線でけん制。軽く睨みつけたような感じになると、山田はたじろいだ。
「お、おお、ごめん……ってなんでオレ、加瀬に謝ってんだ」
苦笑いの山田に助けを求められて、樹が苦笑いを浮かべている。
「そんなひっついて、何話してたの?」
機嫌の悪いままそう聞くと。
何やら時間までカラオケに行こうという誘いだったらしく。
即座に断ろうと思ったのだけれど、ふと、樹はどうしたいかが気になって、樹に視線を合わせた。
「樹、カラオケ行きたいの?」
「――――……」
そこで止まって、すぐには、答えない。
……カラオケに行きたいのか?
困ったみたいな顔をしている樹に。
「樹がカラオケ行きたいなら、良いけど」
そう言ったら、樹が答える前に、「お、マジで?」と山田が乗り出してきた。
「だから今、樹に聞いてるから待って」
オレが言うと、山田は一瞬止まって、苦笑いを浮かべた。
「お前って、ほんとに、横澤の事が最優先なんだな」
一瞬で。
変な事いうな。と、さらに気分が悪くなる。
そんな事周りに言い振らされたら、樹が困るだろ。
「別に。……そんな事ねーから変な言い方すんなよ」
そんな事は無い、を強調する為とはいえ、思い切り断言したら、樹が隣で、ぴたっと固まった。……ように、見えた。
これだと、樹の事なんか優先するはずがない、位のセリフを言ってる事になるかな。いや、違うのだけど。 山田が変にこれを言いふらすと、面倒かなと思って――――……。後でこの事、樹と話さなきゃ。
とりあえず、カラオケに行くなら行くで仕方ないし、行かないなら早く2人で買い物に行きたい。
「樹、カラオケ行きたいの?」
「う、ん。蓮に任せるよ。どっちがいい? 買い物今度でいいならカラオケいこって山田が言ってるけど……」
再度聞いたら、なんだか歯切れは悪いけれど、そう言った。
どっちなんだろう。
カラオケに行きたいのか、行きたくないのか。
山田に気を使ってるのか、オレに気を使ってるのか。
――――……なんか、はっきりしない。
とりあえず、語尾は、「山田が言ってるけど」だから……。
……何か断りにくい誘われ方でもしたんだろうか。
オレに、断ってほしい……って事かな、これは。
気づくと、樹は、オレの後ろに居る山田を見て、なんだか微妙な顔をしているし。
「――――……山田、今日は買い物行ってくる。カラオケまた今度な」
山田を振り返ってそう伝えると。
「え゛え゛え゛ー」
と騒ぎだすが。
「後で飲み屋で会おうぜ。 樹、行こ」
樹の手首を掴んで、少し引いて立ち上がらせて、歩き始める。
樹が後ろで、山田に挨拶をしてる。
教室を出た所で、オレは、樹の手を離した。
少し後ろに居る樹を振り返って、見つめる。
「蓮……?」
「樹はカラオケ行きたかった?」
もう一度そう聞くと。
「別にオレ、カラオケ好きじゃないし。でも、蓮のは聞いてみたいな。うまそう、歌」
そんなことを言って、微笑んでる。
なんだかその笑顔に、毒気を抜かれて。
なんだかさっきの自分の態度が、あんまりだった気がしてきて。
つい立ち止まる。
え、と樹も立ち止まり、振り返ってくる。
「蓮?」
「――――……ごめんな?」
「え??」
は、とため息をついて、一言謝って。
すると樹が、なんだかホッとしたように、ふわ、と笑った。
ゆっくり歩き出したオレの隣に並んで、「何が、ごめんなの?」」と樹が聞いてくる。
「教室戻ったら、すっげー山田が距離近いし、なんかムカついて」
「……へ?」
「しかもその後一緒にカラオケとか言うし」
「――――……」
「一緒に食器見に行くの楽しみにしてたからさぁ……」
「……蓮」
思うまま素直に全部伝えると、樹は、クスクス笑いだした。
すっかりいつもの雰囲気だけれど。
あともうひとつ。気になっていたこと。
「……横澤最優先、とか言われた時も、そんな事ねえって言ってごめんな。なんか変な風に噂されても、樹が嫌かなと思ってつい……」
「――――……」
それを言うと、樹は少しの沈黙の後。
「少しだけ、やだった」
「え?」
「オレの事なんか全然優先してねーしって感じで……少しだけど」
「――――……」
少しだけ。少しだけと。
二回も強調するって事は――――……相当嫌だったんだろうな……。
樹の頭にポンと手をのせて、くしゃと、柔らかい髪の毛を撫でる。
「……オレ、すっげー優先してると思うけど」
「――――……」
「知ってるだろ」
「……んー……うん」
「知ってて?」
「……うん」
「最優先は事実だけど、だからって、山田に認める必要ないと思ってさ」
樹が知っててくれれば、良い。
そういうと樹は、ぷ、と笑って。
分かってくれたかな。と思った瞬間。
トイレから戻った時の、山田との距離感に、また心が少し波立つ。
「つーか樹、あんな近寄られたら、避けろよな」
「あーだって、あれ、ちょっと内緒話だったから……」
「……内緒話って何だよ」
「……んー、ちょっとね、大きな声で言えない事だったんだよ。だから、避けるのもおかしいし」
……内緒話って何。
無言のプレッシャーをかけてると、樹は苦笑い。
「内緒話……全然大したことじゃないよ…?」
「うん」
「蓮の事なんだよ?」
「オレの事? 何?」
「――――……オレから聞いたの、言わないでよ?」
「ん」
すごく言いにくそうに。樹が話し始める。
「蓮の事気になる女子が居て、カラオケ一緒に行きたかったんだって。それで山田が頼まれたっていう話をコソコソしてたの」
「……何だ、そんな事か」
……ほんと、そんな事、か。
――――……ああ。それで、はっきりカラオケも断れず。
樹はあんな感じで、オレに任せたのか……と、
さっきのはっきりしない会話の理由を、ものすごく納得する。
「それが誰かは聞いてないから、ここまでね?」
別にどうでもいいし。
そう思って頷いていると。
「蓮、ほんと、過保護な母親みたい」
なんて樹が言い出した。
過保護?
距離が近いとかそういうのが?
内緒話、許せない、とかが…?
過保護は、否めないけど。
「母親」扱いは、なんだか違う気がする。
「……母親じゃないし」
そう言うと、樹は、困ったみたいな顔で、見上げてきた。
「母親じゃなかったら、その心配とか……距離近いとか、何なの?」
「母親っていうか――――……」
「いうか?」
――――……母親の気分なんか、全くない。
山田との距離が近い事や、内緒話とかに感じるのは、これは明らかに母親とかじゃなくて。
――――……嫉妬のような、感情だとしか、思えないし。
けれどそれは、言えず。
「……よくわかんねえけど、オレはお前の母親のつもりはないし」
「そっか……。じゃお父さん?」
「……違う。よく分かんねえけど」
あくまで保護者か。
む、としながら、それも否定した。
分かってる。オレ、お前に構いすぎてる。
でも、どうしようもない。
本気で嫌がられない限り、構い倒してしまいそう。
樹は今のとこ、構うのを嫌がってそうには見えないけど……。
でもこれ、構ってると、保護者としてしか見られないのか?
それはちょっと嫌だな。
複雑に思いながら、でももう普通の表情で、隣で微笑んでる樹を見ると、ま、いいかと思ってしまう。
電車に乗って、目当ての店へと向かいながら。
二人で過ごすのが楽しくて。
やっぱりカラオケ断って良かった。なんて思ってしまった。
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