簡単に聖女に魅了されるような男は、捨てて差し上げます。～植物魔法でスローライフを満喫する～

五章

告白

　「それで・・・メルに聞いて貰いたいことがあるんだけど、その前に、これを貰ってくれるかな？」

　そういって、取り出したのは、小さなラッピングされた箱。
　何かしら。

　「これは？」

　「お詫びの品なんだけどね。メルに似合うと思って。開けてみて？」

　リボンを解き、蓋を開けると、青バラの髪飾りが入っていた。
　これは・・・収穫祭の時につけていた髪飾りをモチーフに作られているのかしら。

　「とても素敵だけど、既に謝罪は頂いているから・・・」

　「遠慮はしないで欲しいな。お詫びの品というのは、少し口実でもあってね。この髪飾りを見つけたときに、一緒に街を回った時のことを思い出して、つい買ってしまったんだ。良ければ、つけさせてくれるかな？」

　「え？」

　向かいに座っていたルディさんは、静かに立ち上がり、私の隣に腰を掛けると、髪飾りを手に取り、私の髪につけてくれた。

　「うん。とても良く似合うよ。本当に・・・美しい」

　髪飾りを着けてくれた手は、そのまま髪を滑り、ひと房掬い上げ、口づけを落とす。
　至近距離で、見つめられて、視線を外すことが出来ない。

　「メル。私は、メルの事を愛おしいと思っているよ。知り合って数か月しか経っていないけど、出会った時から、惹かれていたんだ。会うたびにメルへの想いが深まって行くのを感じて、これ以上、気持ちを抑えることが出来なくて・・・急な事で驚かせてしまったよね？」

　「・・・えぇ。思ってもみなかったので、なんと答えていいのか・・・」

　まさか、ルディさんが私の事を・・・。
　こういう時、どうすればいいのか、教師陣からも習わなかった・・・。

　「メル・・・」

　ルディさんの手から髪が滑り落ち、私の頬に添えられる。
　何を・・・？

　今にも唇が触れ合いそうな距離に、驚き固まってしまった。

　「そこまでにして貰いましょうか。ルディ殿」

　気付くと、トーリの剣が、ルディさんの首筋にあてられ、赤い滴がしたたり落ちる。

　「トーリ！なんてことを！」

　すぐにハンカチを取り出し、ルディさんの首筋を押さえる。

　「いや、メル。今のは私が悪かったから、トーリさんの行動は当然だよ」

　「でも、怪我を・・・」

　「大丈夫。薄皮一枚切った程度だよ。血もすぐ止まるから、心配しないで。ほら、泣かないで」

　私がもっと上手く立ち回れていれば、トーリが剣を抜くことも、ルディさんが傷付くことも無かったのに・・・。
　貴族と違い、平民との距離感が上手く掴めずにいるせいで、こんなことに。

　「ごめんなさい・・・」

　「謝らないでほしい。謝らなければならないのは、私の方だからね。想いを伝えたことで、気持ちが昂ってしまって・・・先走った行動をしたと自分でも思う。メル、本当にごめんね。でも、私の想いを聞いて、メルには、良く考えて返事が欲しいんだ。私としては、これから先の人生を共に過ごしていきたいと考えている。軽い気持ちではないということは、分かって欲しい」

　「ルディさん・・・」

　「さぁ、今日はもう帰った方が良さそうだね。返事は急がないから、ゆっくり考えてみて欲しい」

　「・・・分かったわ」
　
　「それじゃ、トーリさん。今日はすみませんでした。メルの事を宜しくお願いします」

　「・・・・・・流石に先ほどの事は、行き過ぎた行為ですので、私は職務を全うさせて頂きました。怪我させたことに対しても、謝罪するつもりはありません」

　「トーリ！」

　「大丈夫です。私が悪いことは分かっているので。それじゃ、メル、気を付けて帰ってね」

　「えぇ、また・・・」

　トーリとルディさんの家を後にし、馬車に向かう。
　
　「メルティアナ様。少しルディ殿とは、距離を取られた方が宜しいかと」

　「・・・これから、ルディさんの事、良く考えて答えをださないといけないから、暫くは会わないわ。それと・・・さっきは、ありがとう。私、どうしたらいいのか分からなくて・・・」

　「我々は、咄嗟の時に動けるように訓練しておりますので、当然のことをしたまでです。護衛対象が固まって動けないなど、想定内です」

　「そうなのね・・・」

　馬車に乗り、先ほどの事がぐるぐると頭を回るだけで、思考が出来ない。
　恋ね・・・。
　貴族に恋なんてものは、必要なかった。
　お父様が決めた相手の家に嫁ぐ事が、貴族令嬢として生まれた定めだったから。
　それが、現在、貴族令嬢としてではなく、平民に扮して森で生活を送ることで、思ってもみなかった事態に陥っている。

　トーリは以前なんて言っていたかしら・・・。
　
　『手放したくない、失いたくないと思える相手』と言っていたかしら。

　私にとって、それは・・・？

　馬車が止まり、トーリが扉を開ける。
　すると、レンが迎えに来ていた。

　「お嬢様。お帰りなさいませ」

　「ただいま。レン」

　「・・・その髪飾りは」

　「え？これは、先ほどルディさんからお詫びの品として頂いたのよ」

　「・・・そうでしたか」

　心なしか、レンの声が沈んでいるように感じる。
　何かあったのかしら。

　「レン。メルティアナ様が、家に着いたら、話があります」

　「話？何かあったのか？」

　「トーリ、それってまさか」

　「メルティアナ様。情報共有は、大事な事です」

　「でも・・・お兄様にも報告するのよね？」

　「勿論です」

　「あの、あまりルディさんを悪く言わないで欲しいのだけど・・・その、思わずといった様子だったから・・・」

　「私は、ありのままを伝えるだけですので、私情は挟みません」

　「分かったわ」

　「ルディ殿と何かあったのですか？」

　「レン。それは、私から後で話す」

　「分かった。じゃ、お嬢様、いつまでも外にいると体が冷えますので、家に向かいましょう」

　「そうね」

　レンとお兄様に、どんな報告がなされるのか、少し心配になりながら、家路についた。