簡単に聖女に魅了されるような男は、捨てて差し上げます。～植物魔法でスローライフを満喫する～

五章

---アルフォンス視点⑧---

　仕事に没頭する余り、仕事が片付き、休みが増えてしまう。
　そして、今日も朝から時間を持て余して、読書をしていると、フェルナンド殿から手紙が届いた。

　手紙では、詳しく話せないが、メルについて重要な話があるとの事だったので、すぐに返事を出し、その日の内に会う約束を取り付けた。

　「良く来てくれた。掛けてくれ」

　「殿下、本日は、急なお願いを聞いて頂き、ありがとうございます」

　「いや、メルについて重要な話と言われれば、何よりも優先したい」

　「そう言って頂き、安心しました」

　人に聞かれて良い話ではなさそうなので、人払いをして、紅茶を一口飲み、気持ちと落ち着かせる。
　どの様な話なのだろうか･･･。

　「それで･･･話というのは？」

　「実は･･･先日、メルが男達に襲撃されました」

　バンッ！

　予想だにしない事に、礼儀も忘れ、テーブルに手をつき、詰め寄る。

　「なっ！襲撃と言ったのか！メルは！メルは無事なのか！？」

　「はい。メルは馬車に乗っていた為、犯人達を見ることもなく、護衛達が対処致しましたので、擦り傷一つ負って居ません」

　「そうか･･･」

　メルに、何事もなく、ホッとして、テーブルから離れ、姿勢を正す。

　「それで、ただ襲われたと言いに来た訳ではないのだろう？」

　「はい。破落戸達に、メルの襲撃を依頼した者がおりました」

　「行きずりの犯行ではなく、メルが狙われたのか。私に話すということは、相手は貴族か」

　「･･･高位貴族で、メルに敵意を持っている令嬢･･･と言えば、誰だか殿下も想像がつくのではありませんか？」

　「まさかっ！ユトグル公爵令嬢かっ！？」

　「あぁ、やっぱり心当たりがお有りのようですね」

　･･･心当たり。
　彼女は、学園にいた頃から、何かとメルに絡む傾向にあったから･･･だが、まさかメルの襲撃を依頼する程とは。

　そういえば、先日廊下で出会した時も、私が未だに婚約者を決めないのは、メルが原因かと聞いてきたか。
　あの時のやりとりが切っ掛けとなって、今回の騒動に発展したのか･･･。

　「彼女が主犯と言うことは、原因は私か」

　「恐らく」

　「私に不満があるのであれば、私に言えばいいものを、何故メルを標的に･･･」

　「直接ユトグル公爵令嬢に、聞いたわけではありませんが、殿下が婚約者を決めないのは、メルの所為だと思っているのでしょう。それならば、邪魔なメルを片付ければ済む話です。メルさえ居なくなれば、殿下は、他の令嬢を選ばざるを得ない」

　「そんなっ！それは、あまりにも極端過ぎないか･･･」

　「彼女の性格を考えれば、そういう考えに行き着くと予想は出来ますが･･･。失礼を承知で言わせて頂きますが、殿下がメルを諦めてくれていれば、この様な事態になることは避けられました。メルの平穏な生活を壊して欲しくはないですね」

　「すまない･･･。私の考えが甘かった様だ。今回、フェルナンド殿が、私に会いに来たということは、相手が公爵令嬢であるが故か」

　「はい、流石に筆頭公爵家のご令嬢ともなると、私も下手に手を出すことが出来ませんので、殿下にお願い出来ないかと思いまして」

　「確かに･･･。公爵は、人格者だというのに、どうして娘が、あの様に育ってしまったのか･･･。今回の件は、私の不徳の致すところだ。私の方で対処させて頂く。近い内に、公爵を呼び出して、令嬢についての処罰を決めようと思う。報告するまで待って貰えるだろうか？」

　「はい。ご連絡をお待ちしております。それでは、本日はこれで失礼します」

　フェルナンド殿が部屋を出ていき、背もたれに寄りかかる。

　「はぁー･･･、私の所為か･･･」

　ただ、メルと共に歩んで行きたいと思っているだけなのに、何故メルに危害を加えようとするのか。
　メルに何かあったとしても、彼女を婚約者にすることなど考えられないというのに･･･。

　私の所為で、メルに怖い思いをさせてしまったのは、本当に申し訳ない事をしたし、このままでは、メルに合わせる顔もない。

　ユトグル公爵令嬢には、相応の罰を受けて貰う。
　公爵令嬢と言えども、何をしても許されるわけではないということを、身を持って、知って貰おうか。