悪役令嬢はぼっちになりたい。

いのり。

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第２章　高校１年生　夏休み

第３０話　闇鍋。

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　５日目の夜。
　この日は夕飯を決めていなかった。
　冬馬が開けておけと言ったからだ。
　いつねさんなどは、

「何か美味しいものが食べられるのかなー」

　などと言っていたが、私は冬馬に限ってそんな生ぬるいことはするまいと思っていた。

　当日の朝になって冬馬は、

「各自、今一番食べたいものを思い浮かべろ。液体はなしな」

　などと言い出した。
　私は大葉を思い浮かべた。

「思い浮かべたら、それをこの紙に書いてくれ。自分以外に見られないようにな」

　冬馬が何をしたいのか分からなかったが、私たちは言う通りに紙に書く。

「折りたたんでオレに渡してくれ。手間を取らせたな」

　みんなから紙を回収すると、冬馬はそれをSPに手渡した。

「何だったのー？」
「夕飯の仕掛けだ」
「嫌な予感がしますわ」

　仁乃さんの予感は的中した。

「今日の夕飯は闇鍋だ」

◆◇◆◇◆

「こういうのは食材を冒涜するようで好かんな」
「堅いこと言うなって。一日くらいいいじゃんか」
「せや。ちゃんと食べるんやしな」

　真面目な誠が難色を示したが、結局闇鍋は強行されることになった。

　カセットコンロに大きめの鍋が用意されている。
　ダシはキムチ風味らしい。
　味が強いので、これなら余程のゲテモノでない限り食べられるだろう。

「闇鍋の前に、ある程度腹を満たしておかないとな」

　ということで、みんなで普通にキムチ鍋を作っていく。
　野菜や肉を入れて煮こむだけ。
　お手軽である。

　お米も今回は上手に炊けた。
　男性陣のお料理スキルも確実に上がっているようである。

「このままごちそうさまでいいような……」
「みのりん、今更よ」
「諦めが肝心」

　３人組の言う通りだが、冬馬がノリノリなのでどうしようもない。

　お腹が膨れたらいよいよ本番の闇鍋。
　字面詐欺だが、部屋は暗くしない。
　危ないからね。

　その代わり、バットに餃子のようなものが１１個並べられている。
　餃子用の皮で具材を包んであるとか。
　こうして中身を分からなくしたものを鍋に入れるらしい。
　次々に鍋に投下して煮る。

「この旅行ではもう恒例だな。くじだ」

　くじの結果は以下のとおり。
　順に、嬉一、遥さん、仁乃さん、実梨さん、冬馬、誠、佳代さん、ナキ、幸さん、いつねさん、最後に私である。

　最初の挑戦者は嬉一。

「俺からかー。いくぜ！」

　思い切って餃子の一つを箸ではさみ、口に運んだ。

「……チーズだ」
「あ、それあたしー」

　どうやらいつねさんが希望したカマンベールチーズらしい。
　日本でもかなりメジャーになってきたチーズである。
　表面の白いカビは、初めて見るとぎょっとするけれど、食べてみるととても美味しい。
　ブルーチーズほど癖がないので、支持者は多い。

「これは意外と美味い」

　当たりだったようだ。
　キムチ鍋にシュレッドチーズを入れる所もあるらしいからね。

　次は遥さん。

「ど、どきどきします」

　おっかなびっくり箸を伸ばす。

「……シーフードですね」
「あ。私のかな？」

　幸さん希望のタコだったらしい。
　日本ではお馴染みのタコだが、ユダヤ教やイスラム教では食べることが禁じられている。
　イギリスなどでは「悪魔の魚（devilfish）」などと呼ばれているのはご存知かもしれない。
　同じヨーロッパでも地中海沿岸などではよく食べられているのだが。

「悪くない組み合わせです」

　２人続けて当たりのようだ。
　そろそろ変なものが出そうな予感がする。

　次は仁乃さん。

「今のところ普通ですわね……？」

　特にためらうこともなく箸を伸ばす。

「に、苦っ！」
「ん？　ひょっとして俺のか……？」

　誠の希望したもののようだ。

「なんですの、この苦いのは！」
「仁丹(じんたん)だ」

　誠によると、仁丹とは桂皮やハッカなど１６種類の生薬を配合して丸め、銀箔でコーティングした丸薬のことらしい。
　味は非常に苦いとか。
　何でも年配の方々が飲まれるのだそうだ。
　誠、キミはいくつなのだ。

「なんでこんなものを……」
「いや。うちでは別に珍しくないものでな」

　初の犠牲者が出た。

　次は実梨さん。

「変なの当たりませんように！」

　おずおずと箸を伸ばす。

「みょうが……かな？」
「あ。私ですわ」

　仁乃さん希望のみょうがだったらしい。
　蕎麦の薬味として刻んだり、直接味噌つけてかぶりついたり、色々な食べ方のある野菜である。
　風味に少し癖があるので、好き嫌いは別れるかもしれない。
　私は好きだけどね。

「みょうがのキムチってあんまり聞かないけど……うーん……」

　微妙な線だったようだ。
　でも仁丹よりはましだよね。

　次は冬馬。
　言い出しっぺはハズレの法則があるとかないとか。

「何でも来い」

　無造作に箸を伸ばす。

「牛肉だ」
「私でーす」

　実梨さんのリクエストらしい。
　何でもカレーの時の信州牛を思い出したとか。
　部位は一番日本人好みと呼ばれるサーロイン。
　肉汁もタップリだ。

「普通すぎてつまらん」

　仁丹、冬馬に当たればよかったのに。

　次は誠。

「……」

　やはり闇鍋には抵抗があるのか、ややむすっとした顔で箸を伸ばした。

「……甘い……何だこれは……餡といちご……？」
「私ね」

　佳代さんによると、いちご大福らしい。
　いちご大福は意外な取り合わせが話題となって、近年色々な所で目にするようになった。
　けど、傷むのが早いので作り置きはあまり出来ない。
　この近くに売っている所あったのか。

「決定的にまずい」

　それはそうだろう。
　でも、きちんと最後まで食べきる所が彼らしいと思う。

　犠牲者２人目。

　次は佳代さん。

「かかってきなさいよ」

　言葉とは裏腹に箸の先が震えている。

「ん？　何か……ムニュムニュしてる」
「味はどんなのー？」
「なんだろ……お米っぽい？」
「あ。わいや」

　ナキ希望の餅だったようだ。
　餅と聞いて、どんな姿を思い浮かべるだろうか？
　四角いか丸いか。
　関東では四角い餅が、関西では丸い餅が多いらしい。
　今回のはもう佳代さんの口の中なので分からないが。

「普通に食べられるわ」

　キムチ味の餅はアリらしい。

　次はナキ。

「なんやろな？」

　すすっとためらいなく箸を伸ばす。

「……甘い。チョコレートやな」
「す、すいません。私です」

　恐縮しきりの遥さんが希望した生チョコだったようだ。
　この生チョコというお菓子は、発祥を巡って論争がある。
　一つは日本のシルスマリアという洋菓子店が１９８８年に開発したという説。
　もう一つは１９３０年代にスイスのジュネーブにあるチョコレート店が開発したという説。
　どっちでもいいと思うんだけど、揉めているとかいないとか。

「闇鍋の材料に使われるなんて思わなかったんですよ！」
「これはこれで……いや、ないわ」

　犠牲者３人目である。

　次は幸さん。

「まあ、こういうのはハズレこそ当たりだよね」

　楽しげに箸を伸ばす。

「うーん。さっぱり味。梅干し？」
「大葉だと思います」

　私の希望だ。
　大葉よりもシソの呼称の方が有名かもしれない。
　より正確には青じそ。
　比較的強い植物で、他の観葉植物を荒らしてしまうこともあるとか。
　天ぷらにするととても美味しいし、薬味としては優秀なのだが――。

「キムチ味は微妙だね」

　食べられなくはない、という線だろうか。

　次はいつねさん。

「あと出ていないのはとーま君ときー君かー。いやな予感しかしないなー」

　苦笑しつつ箸を伸ばすいつねさん。

「あれ？　何ともな――。～～～っ！」

　最初は平気そうだったのに、いつねさんは急に顔をしかめた。

「辛い！　スッゴク辛い！　水！　水！」
「水じゃ追いつきません。牛乳を含んで下さい」

　いつねさんの様子を見て、私は慌てて牛乳を持ってきた。

「オレのハバネロだな」

　冬馬か。

　ハバネロはスナック菓子で有名になった唐辛子の一種である。
　辛さを表すスコヴィル値は３０万を超える。
　これは、そのエキスの辛味を舌で感じなくするには、水で３０万倍に希釈する必要があることを示している。
　例のスナック菓子は安全を考慮してかなり量を抑えているのだ。

「悪意しか感じないよー」
「闇鍋ってそういうものだろ？」

　それにしてもこれはひどい。
　いつねさんは二杯目の牛乳を口に含んでいる。

　４人目の犠牲者が出た。
　
　最後は私。

「選択の余地はありませんね」

　残った一つの餃子を箸で摘んで口に運ぶ。

　おい、嬉一。

「……」
「うわははは。すまん、お嬢」

　ガムってどういうことだ。
　フルーティーなフレバーが、キムチスープと致命的に合っていない。

　闇鍋の前に入れた肉の脂分で、溶けかかっている。
　ガムは樹脂なので、油で解けるのだ。
　前世ではチョコレートと一緒に食べてびっくりした覚えがある。
　余談だが、シンガポールではポイ捨てが問題となり、所持が禁止されていたことがある。
　現在でもキシリトール入りの医療目的のガムが薬局で販売されているのみである。

　本当に今はどうでもいいことだが。

　こうして５人の犠牲者を出した闇鍋は幕を閉じた。

　頼まれても２度とやらない。

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