英雄はのんびりと暮らしてみたい！！誤って幼児化した英雄は辺境貴族生活を謳歌する！

10、英雄幼児になる

ーー過労のあまり、大魔法を失敗してしまった英雄である俺、ヘンリー・ラッセル。
その結果、体が縮んでしまって幼児と化してしまった。
体が守られるだけの存在の幼児に縮んでしまったことに最初のうちは危機感を抱いていたが、ふとこれまでのことを考えれば、小さいままでもいいのではないかと思ってしまった。
だから、しばらくはこの幼児の姿のままでいることにした。いつ元の姿に戻るかは……まあ、その時の状況によることになるだろう。
何より魔力も相も変わらずに多いままなので、使い方さえ覚えれば、この小さな体でも問題なく使えるだろう。
体力は……まあ、あまり期待しないでおくか。
これからのことは、おいおい考えていくさ。行き当たりばったりになるかもしれないが、そんな生活もいいだろう。
それこそ『幼児』なのだから、何しても許されるはずだ。

ーー幼児のままでいる……か、
「（……ってことは、《別人の名前》が必要になるわけか……）」
しばらく幼児のままでいることにした俺は、《ヘンリー》と言う名前や身分は使えないと思った。

「（……うん。とりあえず隠蔽しよう……っと）」
と、《ちょっとそこまで》のノリでとんでもないことを思い付く。

「（ふむ。でるかな？）」
「ちゅてーちゃちゅ（ステータス）」
最初の言い方では出なかった。
……一応……。
「ちゅてーちゃちゅ（ステータス）」
頭の中でしっかりとその言葉を認識するように口にすると、ちゃんと出た。

その異常な数値はヘンリーという英雄のもの。
「（ふむ。英雄ヘンリーとしては問題ないステータスだけど、幼児のステータスとしては……まずいな）」

ふと、《一般的な幼児のステータス》はどれくらいなのかと考えてみた……が、自分に子供なんていないからよくわからず。

「（まあ……《一桁》が妥当かな？）」
とりあえず、《10以下》に設定してみようと思い、体力知力は低め設定にしようと考える。
ーーこうして、ステータスをいじって、表面上は低い幼児のステータスに見えるようにした。勿論、誰かに勝手に鑑定されてもいいように、そう見えるように本当のステータスは秘匿した。

ーー《魔法偽装防止》がかかっているギルドカードも余裕で偽装工作する。勿論、魔法の痕跡も抹消して魔法を使ったようには見せないようにした。

ーーそうだな。英雄ヘンリーには消えてもらおう。
つまり、
『英雄ヘンリーは行方不明』
『英雄ヘンリーは行方知らず』
『英雄ヘンリーは所在不明』
『英雄ヘンリーは所在確認できず』
ってことだな。
ーー出来たら、騒がれたくはないが……多かれ少なかれ騒がれるはず。
あとは運を天に任すしかないな。

ーーあとは、そうだな。念のために、
『この屋敷からどこかへ行って消えてしまった』
と言う偽の証拠も必要で、とりあえず、
『転移魔法を使った痕跡がある』
『何らかの外部からの影響を受けていた』
『改竄されたかもしれない魔方陣』
『干渉されたかもしれない魔方陣』
『改竄されたか干渉されたかと思っていたが、違うかもしれない』
といった《嘘のストーリー》を用意してみた。
「（……まあ、これも弟子たちなら見破るはずだと思うな）」

ーーとにかく、遠くへ旅立つ間、少しでも休める時間をつくるため、『時間稼ぎの隠蔽工作』をしてみる。
それでいて、弟子たちには《どういう意図でそんなことをしたのか》が伝わるように《秘密のメッセージ》をルルとララに託した。
頭に血がのぼったり、少しでも冷静でいたら、ルルとララに伝言を頼んでいることがわかるはず。
手で手紙を書くのがちょっと難しそうなので魔法で手紙を用意する。味気ないかもしれないけど、仕方がない。

しばらく休むこと、王都から離れること、討伐依頼は受けられないことなど手紙に残した。
とにかく！ しばらくは英雄ヘンリーはお休みだと言うことは決定事項と言うことを！！
ーーこうまでしないと休めないのも、悲しいかな……。


ーー創造魔法で作り出したシャツとズボン2セットの1つを着込むと、本当に自分は幼児なんだときっちりと綺麗に着れないことに呆れてしまうと、ルルとララが衣類を整えてくれる。

魔法鞄に荷物を詰めると、《移動方法》を考える。
「……んーちょ、あ！ しょうにゃ！（んーと、あ！ そうだ！）」
俺はあることを思い出した。

ーー心の中でしっかりと念じる。こうなってくると《無詠唱》が役に立ったと、自分の舌足らずなお子さま言葉に改めて苦笑してしまう。

「（……《フェイ》来い！！）」
手をかざして、心の中で従魔であるフェンリルのフェイを呼び出した。

すぐに現れたのは部屋と同じくらいの大きな白いフェンリル。
真っ白い美しい毛並みが輝いている。
「（本当に相変わらずに綺麗だ）」
小さくなったことでより大きく感じる自分の従魔のフェンリルを見上げる。

『ご主人様、お久しぶりです』
そう凛々しく挨拶したフェイはいつもの視線の先にヘンリーがいないことに驚きつつ、匂いがする方向を見るために視線を見下ろした。
『！？』
フェイはさすがに驚いた。いつもの大きさでも自分い比べたら小さいご主人様が、さらにもっと小さくなってしまっていることに驚く。
少しだけ匂いの質にも変化していることにすぐに気がついたものの、今はとりあえず《小さくなったご主人様》にどうしたらいいのかと戸惑っていた。

『……これ、聞こえるよね？』
ヘンリーはすぐに念話で話しかけると、今も驚いているフェイにざっと事情を説明していく。

ーー話を聞き終わったフェイは小さくなった事情にはすぐに納得したように頷いてくれたが、人間たちのヘンリーへの理不尽な態度の数々には腹を立てていた。
そんなフェイを慰めながら、《結果的にはいいことになった》とこれからは《自分だけの時間》を持てるようになって、《フェイともゆっくり遊べるようになった》と伝えると、フェイの尻尾が嬉しそうに揺れていた。

『……それで、これからどうするのですか？』
と聞かれたので、フェイに体の大きさを変えるように頼むと、《大型犬くらいの大きさ》に体を縮めてくれる。

『これからは自分の時間を大切にしようと思う。だから、まずは……そうだな、どこか田舎にでも行くつもりだ』
自分のプランを簡単に話すとフェイも嬉しそうに賛同してくれる。
『さて、出発しようか！』
そう言うと、乗りやすいように体を低くしてくれたフェイの体をよじ登って馬にでも乗るように跨ぐと、フェイの首輪に手綱のようなものを作って握った。

「……ちゅっぱちゅにゃ！！（出発だ！！）」
ヘンリーの合図でフェイが歩きだそうとした瞬間、屋敷の呼び鈴がなったのだった。