うだるような夏に

2

　後ろから口を覆われ、抱き抱えられている。訳もわからずその身を預けていると、ぬっと『何か』が現れた。図体のせいで表情は窺えないが、見失っているようだ。
　知能が低いか、目が見えないか。後者であれば息すら潜める必要がある。

　そのまま、何分がたっただろうか。ようやく気配が消えた。
「……よかった」
　後ろの人物が声を発した。
「もう、大丈夫かな」
「……助けてくれてありがとうございました」
　振り向いて頭を下げる。この人が何者かわからずとも、命の恩人である。すると彼は首を振った。
「いや、他の子達は助けられなかったし……」
　見ていたのだろうか。
「怪我してるね。歩ける？」
「ああ、大した事ないので大丈夫ですよ」
「それならよかった」
　突然、誰かの悲鳴が響いた。……佐々木だ。逃げた先でやられてしまったのだろう。
　申し訳ないことをした、と思う。彼らが俺の事をどう思っていようと俺の責任ではあるのだ。俺が判断を間違えてしまったから。だから彼らは死んでしまった。
「ところで君、お名前は？｣
「香月廻と言います｣
「香月……？ え、香月グループの？｣
「はい｣
　俺の家は大正時代から続く大企業だ。いろんなところに繋がりを持つ。警察とだって。
　だから大概のことは揉み消せる。死者が出ていることが厄介ではあるけど、父さんなら問題ないだろう。
「そっか～ じゃあ薫さんのご子息なんだ｣
「……そうですね｣
　香月グループの会長である香月薫、つまり俺の父さんは今回に限り、世襲制を取りやめることにした。その事で分家からかなりの批判があったらしい。昔からの慣習なのだからと。
　しかしもうひとつの慣習『本家の方針には逆らうべきでない』からその批判も収まりつつある。
　とにかく、それにより俺は香月グループを継げない。だから俺の名字が香月であることに、なんの意味もないということだ。
「あなたは？｣
「俺は榊湊だよ。 ……実はこの辺の人じゃなくてね、宿を探していたところなんだ」
　泊めてくれということだろうか。不信感が募る。宿を探して、どうしてこんなところに？
「うち、来ます？」
「え、いいの！？」
　怪しいことに変わりはないが、この人は俺の名前を知った。正確には香月を。家の品位を落とすことは、してはいけない。
「じゃあ、行きましょう」