【姫初め♡2025】『虎治と千鶴 ―― 硬派なヤクザと初心なお嬢』

7 愛させてください

　お嬢を連れたコンビニ。
　思っていたより混んではおらず……ついてきちまったお嬢は俺が何を買おうとしているかも知らずに缶ビールの棚を眺め、気に入りらしい銘柄を手に取っていた。俺も一応、熱燗にしようとカップ酒を一つと。 

「昼間の残りも少ないだろうから、虎治は何か食べる？あ、角煮の肉まん美味しかったから虎治の分も取っておいてあるの」

　ゴロゴロとカゴの中で転がる缶ビールと俺が選んだ酒の瓶。

「今日は食が進みますね」
「え、そ……かな。虎治がたくさん食べるから、つい」
「良いことです」

　腹が減ってちゃ何もできねえ。
　何も……な。

「さて、と……千鶴さん、菓子の類いは良いんですか」

　子供じみた軽い策で促して、俺から自然と離れたお嬢は「今夜は無礼講だもんね」と笑ってくれる。俺はそのまま今夜、お嬢に無礼を働く雰囲気になった時の為の礼儀を探しに他の棚へと移る。そうならなくとも構いやしないが、一応。あと、泊まるなら下着は確保しておきたい。

　千鶴さんは俺を好いて……そして会長、親父もそんな気があるのだとしても、だ。不義理だけはしたくねえ。もし、俺とそう言うことになって、土壇場になって千鶴さんの気が変わって怖がりでもしたら俺はこの役目を降りて別の部所に回して貰えりゃ……。

　俺は女性に対してこんな気を回したことがあっただろうか。過去には箔がつくから女を持て、と兄貴分から言われ……あまり俺の性には合わなかった。

　だが、どうだ。
　俺は今、一人の女性を意識しちまっている。

　会計も俺だけ並ぼうとした。
　だがお嬢は当たり前のように俺の隣に立っていて……特に気にも留めない店員が袋に入れる一箱と俺の替えの下着を目撃してしまう。お嬢とて経験が無くとも大人の女性。見なかったフリをしたのかすい、と視線を外した。

「流石に冷えますね」
「うん。暖房つけっぱなしで出てきちゃったけど正解だったかも」
「お嬢も熱燗少しやりますか」
「御相伴に預かります」

　クリスマス当日だからか、人通りも多い。

「あ、でも先にお風呂入ろっかな」
「じゃあ俺は飯と酒の支度してますんで……お嬢、歩きながらで失礼ですが本当に」
「虎治」
「はい」
「好き」
「俺もです」

　ひゅ、と冷たい空気を思いきり吸い込んじまったのかお嬢が噎せる。

「と、ら……っ、ほんと？」
「ええ」

　そうじゃなかったらゴムも下着も買いやしませんよ、と言うにはここは外だったので飲み込みながらお嬢と歩幅を合わせる。

「長く硬派を気取ってましたが先日、千鶴さんに頼られた時からでしょうか……理性ってモンが揺らいじまったようです。仕事として割り切れなくなっちまった」
「とら……」
「風呂入って飯食いましょう。それからの事はその時に考えりゃ良い」

　頷いてくれたお嬢は「虎治って墨、入ってる？」と気軽に聞いてくる。流石、生まれも育ちも極道だ。

「やっぱり……虎、とか？」
「と、見せかけて猫かもしれませんよ」
「ふふっ、あとで見せてね」

　お嬢は恥ずかしそうに笑った。
　俺とそうなっちまうことを考えての問答だったが、あともう少しでマンションのエントランスと言うところで足が止まる。

「そうだ」
「どうかしましたか」
「虎治の着れそうなパジャマ、無い」
「……無くても、良いんじゃないですか。肌着は買いましたが」
「え、あ……あああ……そっか、そうでした……やだなあ、もう……私から思わせ振りなこといっぱいしちゃったのに」
「一度、風呂に入ってさっぱりしましょうや」
「ん。そうする」

　いささか、空回りと見る。
　だが俺はそんな千鶴さんの姿が可愛い、と思っちまったんだ。

　クリスマスの夜になんてなあ、とカップ酒を湯煎に掛けて熱燗にしたやつをお嬢と舐める。盃事さかずきごとの真似みたいだ、と思った。まあお嬢が親で、俺は子の身分だが……。

　ラグの上、酒が入って気が緩んだのかお嬢が恥ずかしそうに、ナニがしたいのかを言い出せずにいる雰囲気を察して俺から同衾を申し出る。
　そしていよいよと言う流れに俺とお嬢は何故か正座をして互いに確認を取り始めた。

「お嬢、本当に俺で良いんですか」
「ふつつか者ですが」
「とても光栄です」
「こちらこそ、よろしくお願いします……しかも、はじめて、なので……お手柔らかにお願いします」
「僭越ながら手前も久しく……」
「……」
「……」

　吹き出したのは同時だった。

「ッくく」
「やだもう虎治が仁義切ろうとするから」
「俺は極道モンですから、そこはスジを通さねえと」
「虎治やさしいね」

　好き、とまた言われちまった俺は「愛させてください」と彼女のひどく緊張している身をベッドへと促す。