星のプランツガーデン

６章

裏切り者のわたし

「わ～、おれ、一番前かよ～」

　くじを開いた坊主頭の男子が、がっくりとうなだれた。
　六時間目のホームルームは席替え。
　近くの席になった女子たちが声を上げて喜んでいる。
　箱から取り出した紙を広げてみると、数字は「３」
　３番の席は窓際の前から三番目。
　はぁ。とため息をつきながら席に着く。
　窓からの光がまぶしくて、暑いくらいだ。

　ふと見ると、すばるは廊下側の席についたところだった。
　すばるのとなりの席になったモエが、涼やかな笑みを浮かべて、話しかけている。

　……すばると離れてしまったな。

　畑が荒らされた事件から数日……
　最近はギクシャクしていたから、ほっとするような、さみしいような……
　ちょっと待て。さみしい？　
　雑念を振り払うように、あわてて頭をブルブルと振る。

　畑が荒らされた日から数日間。
　となりの席にもかかわらず、すばるとは一言も話していない。
　すばるは授業中、私の方を見ては、うつむいてを何回も繰り返していた。
　休み時間は、何かを考えこむように黙ったまま。
　たぶん、怒っているだろう。
　やはり、畑が荒らされたのがショックで、それも……私が裏切ったとなったら、怒りも湧いてくるだろうな。
　畑はどうなったんだろう？
　園芸クラブに行ってないから、あの後、どうなったかは知らない。
　すばると風斗が何とかしてくれたんだろうか……

「はーい、みんな座って。明日の連絡してもう終わるから～」

　先生が教卓の前に立って言うと、みんな着席した。
　明日の連絡事項をききながら、窓の外を見る。
　風が強いのか、木葉がぶるぶるゆれている。
　任務の方もクビを通告されて、リーダーにも見限られた。
　もうこの地球にいる意味なんて、ない。
　戻ろうか。クロリバ星に。
　だけど、戻ったとしても組織に何と言われるだろう。
　考えてたら、急速に眠気がおそってきた。
　畑の件があってから、夜がまったく眠れなくなった。
　ベッドに入って目を閉じても、任務のこと、クロリバ星のこと、それから……すばるのことを考えたら、眠れない。
　おかげで、ここ数日間はかなりの寝不足でフラフラだ。

「……はい。そんなワケで今日はここまで」

　先生の声にハッと現実に引き戻される。
　クラス委員の号令の声に、あわてて立ち上がった。
　あぶない、あぶない。うっかり居眠りしてしまうところだった。
　先生が教室を出てから、さっさと帰り支度をする。
　教室を出る時にちらっとすばるを見ると、まわりの席の子たちがすばるの周りに集まって、みんなで楽しそうに笑ってる。
　一人が何かを言ってドッと笑いが起こった。すばるも声を立てて、笑っている。

　……すばる、楽しそうだな。

　そうか。
　私がとなりじゃなければ、すばるはあんな風に、クラスのたちと楽しそうにできるんだ。
　今までは、転校してきた私に気をつかってくれてたんだろう。
　クラスの子たちも私がいたから、すばるに近寄れなかったのかもしれない。
　席替えして良かった。
　私にとっても、すばるにとっても。クラスのみんなにとっても。
　そう思うのに、胸の奥がケガをしたみたいにジクジクする。
　痛みをこらえるように、きゅっとくちびるを結んで教室を出た。
　ホームルームが終わったのが早かったのか、昇降口はまだ人がおらず、しんとしている。
　下駄箱で上靴に手を伸ばした時、

「ん？」

　靴の上に一枚の紙がある。
　ノートをちぎったような、罫線が書かれている紙が四つ折りにされている。
　開いてみて、ドクンと胸が鳴った。

（ニンムヲ　ワスレタカ？　ツキミヤコウエン　マデ　コイ）

　この文字、クロリバ語だ！　リーダーから！？
　任務を忘れたか？　って、どういうことだ？
　だって、この前、リーダーは任務をおりろって私に言ったのに。
　そうだ。もしかしたら、任務終了の大事な話だから、直接話をしたいのかもしれない。

「……それ、なに？」

　背後からボソリと声がして、ドキリと心臓が跳ね上がる。
　くしゃっと紙を握りつぶし、振り返った。
　赤茶色の髪の男子が私を見おろしている。

「うわっ。な、なんだ風斗か。びっくりした……」

　あわてて紙をスカートのポケットに押し込んだ。

「それ、なに？」

　風斗が小さな声で、もう一度きいてきた。

「あ、あぁ。ただのゴミだ。誰かが入れたんだろう。じゃあな！」

　ははっとごまかし笑いをして、逃げるように昇降口を出た。