星のプランツガーデン

６章

昼休みの七夕会

「それでは、昼休みだけの短い間ですが、みなさん、七夕会を楽しみましょう」

　児童会長があいさつすると、拍手がわきおこった。
　壇上で音楽クラブの演奏が始まり、軽やかな曲が流れてくる。
　広い体育館の中には、文化クラブの店がずらりと並んでいる。
　家庭科クラブは手作り小物、美術クラブはイラストを展示し、パソコンクラブはキーボード早打ち対決などをやっている。
　生徒たちがそれぞれ興味のある所へ散らばっていく。
　わが園芸クラブも出店中なのだが……店番は私一人。
　すばるは児童会の手伝いにかりだされ、風斗は先生から机を運ぶのを頼まれたらしい。
　とりあえず、すばるの言うとおり、品物を並べてみたが。
　小さな器に植えた、多肉のミニ寄せ植え。
　今の時期に咲く花をチョイスした、ジニアやペチュニア、季節の寄せ植え。
　風斗がせっせと作っていた、押し花を使ったしおり。
　すばるが作っていた、ドライフラワーのハーバリウム。
　ふむ。こうやって並べると、見栄えが良い。ちゃんとした店のようだ。
　問題は、この品がほしい生徒がいるかどうかだが……
　と、思ったが、私の心配はすぐさま吹き飛んだ。

「わ～、きれい！」

「ほんとだ、かわいい～～！」

「えっ、花だ！　すごいね！　ほしい～」

　あっという間に人だかりができた。

「これ、くださーい」

「私も！　この寄せ植えください」

　チケットを差し出してくる手がたくさん伸びてくる！
　たっ、確か、チケット一枚と一つの品で交換だったな。
　私はチケットを受け取って、品物を渡してを何度も繰り返して、気がつけば目の前の品があっという間になくなっていた。
　嵐のように過ぎ去った客たち。
　ぼうぜんと立ち尽くしていると、向こうからすばるがかけてきた。

「里依ちゃーん、ごめん。任せっきりで……あれ？　品物は？」

「全部完売だ」

「ええっ！　本当に？」

　すばるが信じられないように、長机の上や床を見る。

「里依ちゃん、ごめん。店番、すっごく大変だったよね……」
「いや、なんとかさばけた。大丈夫だ」

「本当にありがとう。片付けはぼくがやるから、とりあえずここは置いといて……まだ、他のクラブ、やってるから見に行こう」

　それから、すばると一緒に歩きまわった。
　マンガクラブで手作りのマンガ本を一冊もらったり、家庭科クラブでシュシュという手作りの髪飾りをもらったり。
　他のクラブもいろんな工夫をして、今日のために品物を用意したんだな。
　ひととおり店をまわって、ダンスクラブのステージを見ていたら、すばるが時計を見た。　

「そろそろ終わりの時間だね。昼休みだけだと短いなぁ。……あ、そうだ！　里依ちゃん、まだ短冊書いてないよね！　行こう！」

「タンザク？」

　体育館の外へ連れ出されて、運動場を出ると、大きな木のようなものがポールにしばりつけてあった。
　葉の部分に、色とりどりの長ぼそい紙がぶらさがっている。

「変わった木だな」

「これは笹だよ。はい。短冊」

　すばるが長机の上にあった黄色い紙とペンを渡してきた。

「これに何を書くんだ？」

「願いごとだよ。里依ちゃんが叶えたいこと」

　私の叶えたい願い……なんだろう？
　むむっと考えてる横で、すばるはスラスラとペンを走らせている。

「すばるは何を書いたんだ？」

　きくと、すばるが短冊をぴらっと見せてきた。

（家族が健康で楽しく暮らせますように）

　流れるような字で丁寧に書いてある。

「父さん、仕事がいそがしいから、健康に気をつけてほしいなぁって思って」

「そうか……私は何を書こう……」

　ペンを持って考え込んでると、すばるがのぞきこんできた。

「里依ちゃんも家族のこと書いたら？」

「……家族はいない」

「えっ……」

　答えると、すばるの顔が固まった。

「家族とは昔、地割れの災害で離ればなれになった。私は一人だ」

「ご、ごめん……」

「かまわないぞ？　気にしてないから。一人が普通だし」

　けろっと返すと、すばるはうつむいて何かを考えた後、顔を上げた。

「里依ちゃん！　里依ちゃんは一人じゃないよ！」

「は？」

「ぼっ、ぼくがいるから！　里依ちゃんにはぼくがいるから！」

　真っ赤になって言うすばるに、私はぽかんと棒立ちになる。

「もう一枚書く！」

　すばるが赤い短冊を取って、すごい勢いで書き始めた。
　何を書くんだろうか？　すばるはたくさん願いごとがあるんだな。
　再び自分の短冊に目を落とし、ペンを握った。

（私の星に幸せが来ますように）

　やはりこれだな。本当はクロリバ語で書けたら良かったが、仕方ない。

「あ、里依ちゃんも書けた？　じゃあ、笹につけよう」

　細いヒモのようなものを結ぶのに苦戦したが、何とか自分の黄色い短冊をつけることができた。
　風がふいて、笹の葉が涼し気な音を出す。たくさんつけられた短冊と飾りがにぎやかだ。
　空に向かってゆれる短冊たちを見てると、書いた願いが本当に叶いそうに思えてくる。
　ちらりと見えたすばるの赤い短冊には、（友達がいつも笑顔でいられますように）と書いてあった。