星のプランツガーデン

５章

突然の雨

「なんか、雲行きが怪しくなってきたね。戻ろうか」

「そうだな」

　部屋の方へ戻る途中、フェンスの隅に美しい紫の花が目に入り、つい立ち止まった。
　小さな花がたくさん集まって、なかなかのボリュームだ。

「この花、最近いろんな所で見るな」

「紫陽花だよ。結構、有名だけど……」

「有名？　あ、あぁ。そうだった。アジサイ、アジサイ」

　ごまかすように言ったが、すばるは気にしてないのか、アジサイを見てふっと笑みを浮かべた。

「紫陽花を見ると、季節を感じるよね。六月はジメジメして雨ばかりだけど、紫陽花が生き生きしているのを見たら、梅雨も悪くないなって思う。雨、ぼくは好きだな」

　すばるは、ぽつぽつ降り始めた雨のしずくを広げた手のひらで受け止める。
　……と、急に雨の粒が大きくなってきた。

　ザーッ！

　一気に降ってきた雨に、あっというまにびしょぬれだ。

「あはは。ちょっと降りすぎだよね。……部屋へ急ごう！」

　雨の中をあわてて走って、園芸クラブの部屋の中に避難した。
　ぽたぽたと水滴が床に落ちる。
　私もすばるもびっしょりだ。
　窓の外は夜みたいに真っ暗になって、雨の打ちつける音が聞こえてくる。

　雨……。
　クロリバ星では、めったに降ることはない。
　だから、大地はうるおわないし、乾燥した風が吹くばかりだ。
　この雨がもし、クロリバ星で降ったら……
　久しぶりにクロリバ星のことを思い出して、胸がぎゅっとなる。

「里依ちゃん、タオル使う？　そこの棚にあるんだ」

　すばるが部屋の電気をつけて、棚を指さした。

「あぁ。ありがとう」

　タオルを取ってすばるにも渡し、ぬれた腕をふいた。

「びっくりしたね。いきなり降ってくるなんて」

　タオルに顔をうずめながら、すばるが笑って言う。

　……かわいい。

　まるでこの前テレビのＣＭでみた、雨にぬれた小犬みたいだ。
　……って、何を考えてるんだ。私は。
　窓の外の雨を見て、すばるが目を細めた。

「夕立ちってさ、植物たちはうれしそうにしてる気がしない？」

「え？」

「ぼくはね、植物たちが『今から雨が降るぞ』ってワクワクしてるように見えるんだ」

　目を輝かせて言うすばるに、あらためて思う。
　……本当に植物が好きなんだな。

「すばるは……どうして植物のことが好きなんだ？」

「うーん。どうして……かぁ。小さいころから庭の花とか野原とか見るのが好きだったから……でも、そうだな。やっぱり母さんの影響があるかも」

「お母さん、植物好きなのか？」

「うん。ガーデニングとか大好きだったよ。時間があれば、庭にずっといたし。ぼくもいろいろ教えてもらって……楽しかったな」

　最後の方は声が小さくなって、すばるが少しさみしそうに笑った。
　すばるが黙ってしまって、しんとなる。
　大好きだった。という過去形の言葉にハッとする。
　そうだった。すばるの母はすばるが幼い時に天国に行ってしまったんだ。
　しまった。なんだか、きいちゃいけないことをきいてしまった気がする。
　重ぐるしいこの雰囲気、何か他の話題に持っていかねば。