星のプランツガーデン

３章

苔テラリウム

「じゃーん！　苔テラリウムの材料だよ。里依ちゃん、興味持ってくれてるみたいだったから、用意してたんだ」

　苔テラリウム……？　
　あぁ、初めて園芸クラブの部屋に入った時に聞いたやつか。
　すばるはパックを開けて、私の前に出してきた。

「ほら、これだよ。この前話してたタマゴケ。それからこっちはヒノキゴケ」

「あ……うん」

　苔を指さすすばるに、私は生返事を返す。
　そう言えば、あの時、苔の種類を聞いたような。
　すばるには悪いが、あんまり覚えてないな。

「早速、今から作ってみようよ」

　ワクワクした顔で言うすばるに、私は仕方なくうなずいた。
　すばるは、ガラス瓶とピンセットを私と風斗に渡すと、こほんと咳払いをした。

「えー、まずは砂利を入れます」

　小石が入った袋を開けたすばるは、ガラス瓶のフタを開けた。
　からころんと面白い音を立てて、小さな石がガラス瓶の中へ入っていく。

「次はミズゴケをその上に入れまーす」

　すばるの口調とノリは、この前テレビで見た、料理番組の先生みたいだ。
　すばるが薄い黄色のフサフサしたものをピンセットで入れていく。

「ミズゴケ……これも苔なのか？」

　きくと、すばるがうなずいた。

「そうだよ。湿地に生えてるのを乾燥させたものなんだ。水持ちがよくなるし、排水性もあるから入れてるといいんだよ」

　へぇ。そうなのか。苔って言ってもいろいろあるんだな。

「この前給食で出た、切干大根みたい」

　小人がしゃべったかのような声で風斗がつぶやくと、すばるが笑った。

「あはは。確かに。でも食べちゃダメだよ」

　すばるが冗談を言って、風斗の口元がゆるむ。
　この二人、ほんとに仲がいいんだな。こういう関係が「友達」っていうんだろう。

　……いいな。

　って、あれ？　なんで私はうらやましく思ってるんだ？
　ふと、思ってしまった気持ちを否定するように頭を振る。
　何考えてるんだ。友達なんて不要だ。
　すばるとの今の関係も任務のためのものだし。
　私はきっと、すばるとは……今、目の前の二人のような関係になることはない。
　そんなことをぼんやり考えながら、すばるの教えてくれる通りに作業していく。
　その後、土を入れて水で湿らせ、すばるが言う「軽石」という石を入れた。

「では、いよいよ苔を植えるよ！」

　これからすごく楽しいことが起こるぞ！　と言わんばかりに、すばるが苔を手にした。
　苔を分けて、少しずつピンセットで植えていく。
　土の上、石の隙間、ガラス際……
　瓶の中の世界に、どんどん緑が増えていく。
　少し背の高いヒノキゴケと、やわらかいタマゴケをどこに配置するか……
　これは、なかなかセンスがいるかもしれない。
　石のくぼんだ所に入れるのも、おもしろいかもしれないな。
　ピンセットで少しずつ苔を植えていると、いつの間にか夢中になっていた。
　気づけば、風斗もすばるも真剣にピンセットを動かしている。　
　黙々と作業すること十五分ほど。
　だいたい完成した私たちは、ピンセットを置いた。

「風斗も里依ちゃんも、初めてなのに上手だね」

　感心したようにすばるに言われて、瓶の中をあらためて見る。
　……まるで、瓶の中に小さな森が入ってるみたいだ。
　ガラスの底の方は、砂利や土が地層のように見える。

「持って帰っていいよ。今日のお土産に」

　すばるが後片付けをしながら言った時、

　トントン

　ノックの音がしてドアが開いた。
　急にドクンと胸が鳴る。
　入ってきたのは、背が高くてスーツを着た、メガネの男性。

「いらっしゃい、風斗くん。それに……里依ちゃんだね」

　男性は私の顔を見て、にっこりほほえんだ。