星のプランツガーデン

３章

すばるの笑顔

「お待たせ―！　紅茶いれてきたよ」

　すばるがトレイにお茶のセットをのせて、入って来た。
　ローテーブルにそっと置いて、すばるが手際よくカップを配置する。
　私と風斗はテーブルの前に移動して、すばるは向かい側に座った。
　カップには、澄んだ赤とオレンジが混ざった色の液体が入っている。
　これが紅茶という飲み物か。

「この前、父さんが仕事先からもらってきたお菓子なんだ。すっごくおいしいんだよ。食べてみて」

　風斗がすっと手を伸ばし、お菓子を取って口に運ぶ。

「うまい」

　聞き取れるかどうかの微妙な声で風斗がつぶやいた。

「里依ちゃんもどうぞ」

　すばるに皿をすすめられて、おそるおそるお菓子を取り、口に入れてみる。
　甘い。と思った瞬間、ほろっと口の中で溶けた。

「……おいしい」

「よかった」

　すばるが満面の笑みを向けてきて、ぐっとお菓子がのどにつまりそうになる。
　これも前から思っていたが。

　……時々、すばるはこちらがハッとするほど、……かわいい表情をする時がある。

　なんというか、小動物のような、きゅっと心をつかまれるような、やわらかい笑顔。
　そんな時は、今みたいになんだか調子が狂う。
　任務のキーパーソンで、危険な植物を好む要注意人物なのに。
　なぜだか、守ってあげたくなるような……いやいや、だから、何を考えてるんだ！
　風斗と話してるすばるの横顔を見ていると、急にこちらを向いてきた。

「あ、そうだ！　今日はせっかく里依ちゃんが来るから、一緒にやろうと思って用意してたんだ」

　すばるは部屋の奥へ行ったかと思うと、箱をかかえて持ってきた。
　箱を本棚前の台の上に置いて、ふうと息をつく。

「二人とも、こっち来て」

　すばるに言われて、風斗と一緒に台の方へ移動した。
　箱の中をのぞきこむと、ごちゃごちゃといろんなものが入っている。
　三つのガラス瓶、袋に入った土、ピンセット、パックに入った緑のモサモサ。
　……なんだこれ？