星のプランツガーデン

２章

園芸クラブの倉庫

　放課後。
　すばると一緒に畑の水やりをすることになった。
　渡されたのは、じょうろという、植物に水をやる道具。
　青い「ぞう」の鼻からいくつもの水流が出てくる。
　水をやるこんな容器があるんだな。
　デザインに感心しながら、花に水をやっていると、すばるが手を振ってきた。

「里依ちゃーん、そっち終わったらこっちもね」

「了解！」

　じょうろを持って、すばるの元へ行くと、花壇に生えている植物が目に入った。
　緑色の葉は十センチ程度、鈴のような形の白い花が数個ほど咲いている。

（これはなんという花だ？）

　スカートのポケットから「ぽけっと植物図鑑」を出してめくっていると、すばるが答えた。

「それはすずらんだよ。カワイイ花でしょ？」

「すずらん……」

「でもね、すずらんは葉にも花にも根にも毒があるんだ」

「毒！」

「うん。だから、ペットがいるお家とかは要注意で、柵で囲って栽培するといいんだって」

　な、なんだと……こんな可愛らしい姿で毒があるなんて……
　しゃがみこんで、じっと見つめると他にも妙な物が目に入った。

「これは……」

　すずらんの奥に、オレンジ色をした傘のようなものが生えている。
　……めずらしい形だな。
　よく見てみようと手を伸ばすと、すばるがあわてた声を出した。

「あ、それは毒キノコだよ！」

「ドク！！」

「たまに生えてくるんだよね～」

　ニコニコしながら、すばるがスコップで取りのぞく。
　すずらんにキノコ……毒、毒、毒……
　やはり危険な植物がいっぱいだ。気をしっかりもたないと。
　額を押さえながら、フラフラと立ち上がる。
　気を取り直して水やりをしていると、花壇の横でまた妙なものを見つけてしまった。
　鉢に植えられた、変わった形の植物。

「これは……？」

　長ぼそい壺のような形の、ぷっくりしたものがたくさんぶら下がっている。
　周りの花とちがって、奇妙さがダントツだ。
　いぶかしげに見ていると、スコップを直しにいったすばるが戻ってきた。

「あぁ、それはウツボカズラ。食虫植物だよ」

「……食虫？」

「壺の中に消化液みたいなものがたまっていて、ここに虫を誘い込んで消化するんだ」

　消化液！？
　あまりの衝撃的ワードに声が出ない。
　なんという恐ろしい生態！　
　この植物は詳しくレポートに書いて、組織に報告せねば。

「水やり終わったね。ありがとう。じょうろ片付けてくるよ」

　すばるは私の手から、じょうろをひょいと取ると、倉庫の方へと歩いていった。
　……ん？　
　そう言えば、あの倉庫はなんだ？
　遠くなっていくすばるの背中に、ざわりと疑念を持った。
　まさか、新しい巨大植物を研究している建物では……！