星のプランツガーデン

1章

リーダーへの報告２

「はい。こちら、リィ」

「おれだ。どうだ？　初日は。うまくいったか？」

　いつものリーダーの低い声。
　今日は、なじみのない地球人と話してばっかりだったから、リーダーのクロリバ語がなんだか落ち着く。

「はい。リーダーの手はず通り、席はとなりになりました。それから、日生すばるは園芸クラブという組織を作っていました。その組織に潜入することに成功し、これから調査を続けます」

「そうか。よくやった。今日はよく休んでくれ」

「はい。……それはそうと、リーダー……部屋のことなんですけど」

「おぉ。気に入ってくれたか？　どんなインテリアにするか考えるの、楽しかったぞ。何か不足しているものはあるか？」

「いえ……なにもありません。それでは」

　通信をさっさと切って、再びソファに寝転んだ。

「……リーダー、仕事はできるけど、ほんっとセンス悪いな……」

　ボソリとひとりごちて、静かに目を閉じる。
　でも、慣れない地球の言葉より、クロリバ語を聞く方が気持ちが安らぐ。
　やはり今日は気疲れしていたみたいだ。
　リーダーと話してると、ほっとしてる自分がいる。
　とはいえ、私はリーダーがどんな人か知らない。
　三年も一緒に仕事をしていて、こうやって通信で話はするけど、会ったことはない。
　この任務の仲間というよりは、上司って言う感じで……結局、他人。
　そう思ったら、なぜだかぽっかりと心に穴が開いたようで、むなしくなってきた。
　……私には家族もいないし、友達もいない。
　地球には誰も知り合いがいなくて一人だが、クロリバ星に帰ったってどうせ一人なんだ。
　クロリバ星は厳しい気候のせいで、生物が簡単に住める環境ではない。
　私が幼い時、家族で地割れに巻き込まれた。
　何とか私は助かったが、家族は行方不明のまま。
　嵐や竜巻なんて、クロリバ星では日常茶飯事。
　毎日、何人もの人がクロリバ星のどこかで被害を受けている。
　ひとりぼっちで生きてる者なんて、たくさんいる。
　だから、私は……普通なんだ。
　地球人の「家族」や「友達」という関係が異例なだけ。気にすることなんてない。
　そんなことより、クロリバ星のことを考えなければ。
　クロリバ星では、荒れた気象をどうにかするため、専門機関が研究し、動いてる。
　専門機関が調べたところ、クロリバ星の脅威になるのでは？　と心配されてるのが、地球にはびこっている「植物」なんだ。

　私たちの目的は、その植物を調べ、滅亡させ、クロリバ星への脅威を取り除くこと。
　それが私の任務だ。
　同時に、日生薫教授が持つ「隕石のかけら」を奪うことも大事な任務。
　隕石のかけらには、クロリバ星を救うヒントになる、あるデータが入ってるらしい。
　どうしてそんなものをすばるの父、薫教授が持っているのかは知らないが……

　もう、今日は休むか。
　明日からもずっと学園潜入の日々は続く。
　すばるから情報をきき出し、隕石のかけらを手にしないと……
　うとうと意識が遠ざかっていく中で、私たちの住んでいるクロリバ星の情景が浮かび上がってくる。
　どこまでも続く、ひび割れた大地。
　ヒリヒリするような乾燥した風が吹き、砂けむりが舞い上がる。

　――なんとかしたい。この星を。穏やかに住める場所にしたい。

　私たちの星……クロリバ星の未来は私が変えるんだ。