星のプランツガーデン

1章

もう一人の園芸部員

　髪は赤茶色。長い前髪に目が隠れている。
　筋が通った高い鼻に整った口元だけ見ると、俳優のような顔立ちだ。
　クラスの地球人男子とはちょっと雰囲気がちがって、少し大人びている。
　じーっと見てると、男子もちらりと私を見て、足を止めた。

「今日転校してきた空山里依ちゃんだよ。園芸クラブを見たいって言ってくれて、連れてきたんだ」

　すばるが説明すると、男子は私をまじまじと見てきた。

「里依ちゃん、こっちは六年二組の黒地風斗くろじふうと。もう一人の園芸部員なんだ」

　すばるに紹介されると、黒地風斗は少しだけ頭を下げた。

「空山里依です……よろしく」

　警戒しながら言うと、風斗は意味ありげに口元をニッとつりあげた。
　変なヤツだな。園芸クラブの一員ってことは、コイツも要警戒だ。

「立ち話もなんだし、座ろうよ」

　ニコニコして、すばるがイスを出してきた。
　私がイスに座ると、長机を挟んですばると風斗が向かい側に座った。

「実は風斗も四月に転校してきたんだよ。ここに来るまでは、お父さんの仕事で外国にいたんだよね？」

　すばるが言うと、風斗が小さくうなずいた。
　外国か。なるほど。だからちょっと雰囲気がちがうのか。

「……風斗も一か月したらすぐ慣れたから、里依ちゃんも大丈夫だよ。不安だと思うけど……きっと大丈夫！」

「あ、うん」

　すばるは私に対して何かを心配している感じだ。よく分からんが。

「里依ちゃん。何か心配なことある？　ぼくでよかったら相談にのるよ？」

　すばるが真剣な顔できいてきた。
　心配なこと……か。

「……給食かな？」

　答えると、すばるが「えっ」と目を大きくした。
　給食。この学園生活で、やっかいだなと思っていることナンバーワンだ。
　野菜……そんな危険な植物を食べるなんて、地球人はどうかしている。

「そう言えば、風斗もはじめ『給食の野菜が全然食べられない』って困ってたよね」

「……でも、今は大丈夫」

　風斗が蚊の鳴くような声でボソボソと答える。
　そりゃ、地球人は食べられるかもしれないが、私はあんなもの、とうてい食べられる気はしない。
　冷めた気持ちで考えていると、すばるが真っすぐな瞳を向けてきた。

「里依ちゃん、困ったことがあったら何でも言って。ぼくがいつでも助けるから」

「う、うん。ありがとう……」

　お礼を言ったものの、心の中で首をかしげる。
　すばるが私を助ける？　そんなことは無用だ。
　私は任務のためにすばるに近づいているんだ。助けてもらうことなんて、何もない。
　そう。任務……気を抜いてはいけないぞ、リィ。
　そう言えば、あの奥にあるドアを確認しておかなければ。
　隠し部屋でもあるんだろうか？　もしかして、巨大植物の研究室があるのか？
　きいてみる方が早いか。

「ところですばる、あのドアってなぁに？」