魔法道具のお店屋さん

５章

帰り道

「はぁ。こんなのもらってもなぁ……」

　山を下りながら、月明りにペンダントをかざしてみる。
　きれいな緑の石が丁寧に台座にはめこまれてる。

（本当に困った時、呼んで）

　……って、どういうことなんだろう？
　このペンダントと関係あるの？　意味わかんない。
　ぽいっとショルダーバッグの奥の方へ押し込んで、木の枝を振り払う。
　山を下りきるまで、あともう少し。
　足にからみついてくるツタや伸びきった雑草をよけながらも、頭の中にミレイの言葉が響いてくる。

（何があっても君を守る）

　もし、エリカちゃんだったら、きっと浮かれちゃってる。
　どうして、私にそんなこと言うんだろう？
　そういうのって、普通、好きな人や大切な人に言う言葉じゃない？
　軽々しく口にするなんて、きっと、私をからかったんだ。
　そう思ったら、胸の奥がすうっと冷えてきて、足を止めた。
　サイテーだ。やっぱりキライ。
　とにかく、あんなヤツの言うことは忘れて、早く家に帰らないと。
　今だってお兄ちゃんは苦しんでるんだ。
　……でも、ネツトレ草、持って帰ることができなかった。
　私、今日は一日何してたんだろ？
　ガックリした気持ちで山を下りてたら、ガサガサッと茂みが激しく動いた。
　な、なに？　まさか先に下りてたキッシィが待ち伏せしてた？
　ドキドキしながら、身構えてると、

「くー……」

　茂みの中から顔を出したのは、たれ耳の白いケモノ。

「クウちゃん！！　なんで、こんなところに？」

　ふーっと体中の力が一気に抜ける。
　クウちゃんはトコトコ歩いてきて、私の目の前に座った。
　よく見ると、首から下げてるカゴに草が入ってる。
　レースのような葉のかたち、先に赤い実が二つついてる、これは……

「ネツトレ草！」

　思わず叫ぶと、クウちゃんが頭を下に向けて、カゴを地面に落とした。

「もらっていいの？」

　きくと、クウちゃんが「くー……」と鳴いた。

「ありがとう！　本当にありがとう！」

　思わずクウちゃんに手を伸ばし、抱き上げた。
　フワフワの毛があったかい。
　よく見たら、毛にいっぱい草やツタがからまってる。
　どうしてか分からないけど……クウちゃん、もしかして探してくれてた？
　うれしくて、ありがたくて、クウちゃんをぎゅっと抱きしめた。