魔法道具のお店屋さん

３章

あやしい洞穴

　森の中が薄暗くなってきた頃、ガラス瓶の中がいっぱいになった。

「百以上は採ったよね。そろそろ帰るかぁ」

　バッグにガラス瓶を入れて、来た道を戻ろうとした時、古い木の向こうの土手に穴がぽっかり開いてるのが見えた。

「あれ？　あんな所に洞穴なんてあったっけ？」

　この海辺の森には何回か来てるから、だいたい知ってると思ってたけど、あんなの初めて見た。
　あの洞穴、どこに続いてるんだろう？
　もしかしたら、見たことない薬草とか、鉱石があるかも。
　そう思ったらワクワクして、いてもたってもいられなくなってかけだした。
　近くで見ると、思ったより大きな穴。
　少しかがんで入ると、ずっと奥まで道が続いてる。
　しばらく歩くと、かがまなくてもいいくらいの高さになった。
　おお。これで歩きやすい！
　ずんずん奥へと歩いていくうちに、ふと気づいた。
　不思議。草の一つも生えてない。めずらしい薬草でもあればなって思ったけど。
　それに、この洞穴、自然にできたというより、誰かが作ったような……
　そんなことをふと思った時、何かが聞こえた気がして、立ち止まった。
　しんとした洞穴の中。私の息づかいだけが響いてる。
　人の声が聞こえた気がしたけど……やっぱり気のせい？
　また歩き出そうとした時、

「……～～……～～」

　聞こえた。やっぱり気のせいじゃない！
　ぼそぼそした声は奥からだ。
　誰かいるの？
　ドキドキしながら奥へ進んでみると、開けた場所に出た。
　奥には炎がたかれていて、その前で深緑のローブを着た人が何かを唱えてる。
　岩の壁に隠れて、そっとのぞいてみた。

「……～～～～」

　ローブの人が杖を高くかざすと、炎から何かが浮かび上がってきた。
　……え？　あれって！
　浮かんだ黒い模様を見て、心臓がドキンと鳴った。
　あれは……お兄ちゃんの腕にある模様と同じ⁈
　ひし形がいくつも重なったあの独特の形。絶対に忘れもしない、忌々しい模様。
　もしかして、あの人が……お兄ちゃんに魔術をかけた人⁈