魔法道具のお店屋さん

１章

魔法が使えたら

　この世の中、魔法が使える人と使えない人がいる。
　残念ながら、私たちは魔法を使える血筋じゃない。
　魔法が使える人は、仕事もたくさんあって、お給料も高い。
　雷の魔法を使える人は土木関係の仕事をしたり、水の魔法を使える人は、川の水流の管理をしたり。もちろん、魔法を教える学校の先生にもなれる。
　魔法を使えたら、仕事もいっぱいあるし、裕福な暮らしができる。
　魔法が使えるかどうかで、貧富が決まっちゃうなんて不公平な世の中だよ。

「はー、ひとかけらでも大金持ちになれる、シャランの魔法石でも転がってねーかなぁ」

「もう、夢みたいな話しないで。シャランの魔法石はレア中のレアなんだから無理だよ」

「いやいや、見たことがある人もいるってよ。セアラ、探してきてくれよ～」

「現実逃避しないでよ。私たちはひたすら道具を作って、たくさん売るしかないの。なにかヒット作が出たら大儲けできるかもしれないし」

「簡単に言うなよ。まぁ、父さんの記録書さえあれば、新商品もどんどん作れただろうなぁ。それに……この腕が動くようになったら、今の倍の量は作れるんだけど」

　お兄ちゃんが悔しそうに黒い模様がある左腕をさすった。
　その姿を見て、私はきゅっとくちびるをかむ。
　お兄ちゃんの左腕は動かない。
　普段は、片腕で魔法道具を作り続けてるんだ。
　奇妙なひし形が何個も合わさった黒い模様。魔術をかけられた忌々しい跡。
　あの風の強い夜。お兄ちゃんが魔法をかけられなければ。
　お父さんの記録書さえ盗まれなければ。
　私たちは、今よりもっと楽な暮らしができたかもしれない。
　お兄ちゃんは、もっともっと道具作りに集中できたかもしれない。

「あ～腹減って仕方ねぇ。この際、ペリリ草でもなんでもいいから、ごはん作ってくれ～」

　私の中で渦巻き始めた暗い思いを切るように、お兄ちゃんが大きな声を出した。

「もう～、そんなに言うなら自分で作った方が早いのに」

「そう言うなよ～。自分で作ったものより、セアラのごはんの方がおいしいんだよ」

　お兄ちゃんが私の頭に右手をふわりとのせ、髪をくしゃくしゃとかきまぜる。
　もう。ただでさえ、くせ毛なのに余計にからまるじゃない！

　……ったく。うまく言えば、ごはん作ってもらえるって思ってるな。

「……あれ？　そう言えば、今日は昼から学校って言ってなかったか？」

「え？」

　昼から学校？　……そう、そうだった！
　今日は昼から、この前の試験の結果が貼り出されて、その後授業だった！

「わ、忘れてたぁ！　ごめん！　今から行ってくる！」

「えええ、おれのごはんは？」

「テキトーにペリリ草食べてて。じゃ！　行ってきます！」

「えー……ペリリ草……いやだ～、青臭い～」

「文句言わないで！　えーと、私のショルダーバッグ、どこ行ったっけ？」

「あの、モコモコのショルダーバッグか。どうにかならないのかよ。道具入れすぎだろ？」

「入れすぎじゃないよ。足りないくらいなんだから。いつでも道具の営業しないと、新規のお客さんを取り込めないんだからね」

「はー、営業はありがたいけどさ。重いだろーに」

「平気だよ。あ、こんなとこにあるじゃん！　お兄ちゃんの服で見えなかった！」

　お兄ちゃんの脱いだ服にうもれていたショルダーバッグをひっつかんで、家を出る。
　やばい。走ったら間に合うかな？　……と、ピタリと足を止めた。
　店の軒先で、白い毛の動物がちょこんと座ってる。

「クウちゃん！」

　声をかけると、クウちゃんが愛らしい真ん丸の目をこちらに向けた。
　クウちゃんは真っ白なケモノ。
　毛並みがよくて、フワフワ。たれ耳が可愛い。
　図鑑で調べたけど、森に住む怪獣でガウガーっていう種類の子どもに似てるんだ。
　あれは何年前だったかな？
　クウちゃんがいばらにからまってたところを助けたの。
　それ以来、木の実や薬草が入ったカゴを届けに来てくれるようになったんだ。

「クウちゃん、今日も持ってきてくれたんだ」

　クウちゃんはくわえていたカゴを地面に置いて、私を見上げた。
　カゴには、たくさんの木の実や葉っぱ。

「わぁ。今日もとってきてくれたの？　セントラルリーフに光キノコ、空の実まで！　いつもありがとう！」

　しゃがんで、ふわふわの頭をなでると、クウちゃんはくすぐったそうに緑の目を細めた。
　かわいいなぁ。小さくてピカピカの足の爪、くりくりの緑の瞳。
　今日はいい天気だし、一緒にここで日向ぼっこしていたい……って、はっ。
　そうだ、こんなことしてる場合じゃなかった！

「クウちゃん、ごめんね。私、今から学校なんだ。行ってくるね」

　あわてて立ち上がり、学校へとダッシュした。