魔法道具のお店屋さん

１章

お父さんのこと

　お父さんの道具を作る腕はすごかったの。
　彼方の星のオルゴール、魔法の鈴つき三角帽子、時を止める砂時計……
　なんと、お城から注文が来たこともあったんだ。
　お父さんが作る魔法道具は一流だったと思うの。
　私は、お父さんが道具を作ってる様子を見るのが好きだった。
　お父さんが木を削ったり、石を磨いたり。
　どんどん形になって、最後には立派な魔法道具になる。
　何回見てもワクワクする、夢みたいな作業工程。
　それをこれからも、ずーっと見ていけるって思ってた。
　そう。オーシュランの使いの人がうちの店に来るまでは。
　使いの人はお父さんに「オーシュランで働いてみないか？」って、突然もちかけてきた。
　まだ大通りに大きな店を出す前のオーシュランは、道具を作る技術者が足りなかったらしい。だから、お父さんに来てほしかったみたいなんだ。
　でも、お父さんは断った。この店をたたむつもりはないって。
　だけど、一度、オーシュランの店へ行ってから、全然家に帰ってこなくなった。
　お給料がすごくいいから、オーシュランで働くことにしたんだって。
　それから、しばらくして、またオーシュランの使いの人がやってきた。

「あなたたちの父さんは、二度と帰ってきません」

　突然、そう言われた私たちは、返す言葉もないくらい驚いて、ただただ、使いの人の話をぼんやり聞いていた。
　お父さん、天の花っていう植物を採りに行って、崖から落ちたんだって。
　はじめは信じられなかったけど、一日、二日、五日、十日……まったく帰ってこない事実に、あぁ、本当に帰ってこないやって思ったっけ。

　それから、私とお兄ちゃん、完全に二人の生活が始まったんだ。
　お兄ちゃんは、生活のために道具作りを始めて、魔法道具屋リアムを再び始めたの。
　でも、オーシュランが大通りに出店してからは、お客さんをずいぶん取られちゃって、魔法道具屋リアムはなかなか厳しい状況だ。

「お父さんがいたら、オーシュランに負けない店になってたのにな」

　ぼそりとつぶやくと、お兄ちゃんが立ち上がり、カウンターにもたれかかった。

「それはどうかな。父さん、腕はいいけど、不愛想だから接客は全然ダメだったし、結局オーシュランを選んだんじゃないか」

「うーん。でも、お父さんは……」

「やめろ。おれたちのことなんか、見向きもしなかったヤツの話を出すなよ」

　お兄ちゃんに言われて、ぐぐっと黙り込む。
　見向きもしない……かぁ。まぁ、そんな風ではあったなぁ。
　お父さんは無口で、笑った顔なんて見たことなかった。
　一応、私たちが普通の生活に困らないように、衣食住はちゃんとしてくれてたけど。
　お店のことばかりで、遊んでくれることもなかったし。
　正直、お父さんは私たちのことが疎ましかったから、オーシュランへ行ったのかなって、今でも思う。
　お母さんが早くに亡くなって、一人で私たちを育てることになったお父さん。
　育児をしながら、店の仕事をするのは辛かっただろうな。
　私たちがいなければ、お父さんはもっと自由に生きられたのに。
　……なーんて考えると、底なしの沼にはまったみたいに、暗くて苦しい気持ちになる。
　うつむいてると、お兄ちゃんがバスッとクッションを投げてきた。

「痛っ。何するのよ！」

「腹減った。今日はセアラがお昼ごはん当番だろ？　早く作ってくれよ。おれ、肉料理がいいな」

　ぐるるとお腹を鳴らしながら、お兄ちゃんが提案してくるけど、却下だ。

「肉なんてないから。今日はペリリ草のスープとパンひと切れだけだよ」

「えええ。またペリリ草のスープ？　い～や～だ～。あ～き～た～」

「ぜいたく言わないの！　ペリリ草はその辺にいくらでも生えてくる、ビンボー生活の救世主なんだから」

「はぁーあ。やだな。ビンボー道具屋。せめておれに魔法が使えたらな」

　お兄ちゃんがブツブツ言って、雨漏り寸前のボコボコな天井を仰いだ。