魔法道具のお店屋さん

１章

町はずれの魔法道具屋

　ビュウウッと強い風が吹いて、落ち葉と砂が舞い上がる。

「あああ、待って！　行かないで～！」

　店の看板が飛んでいきそうになって、あわてて押さえた。
　木造の小屋は、ミシミシと嫌な音を立てて、今にも吹っ飛びそう。
　雨風にうたれてくすんだ壁。ところどころ雑草が生えた屋根。
　ボロい。今にも崩れそうなほどボロい。
　ううっ。でもね。これでも一応、お店なんだよ。
 　なんと、魔法道具のお店！
　商品の品質には自信があり！　（私が作ったんじゃないけど）
　作っているのは、店主である私の兄、ハクト。
   元はお父さんのお店なんだけど、数年前にお父さんが天国に行ってからは、お兄ちゃんが道具を作って販売してる。
  それで、私の仕事はと言うと。主に道具作りの材料をとってくること。
　お兄ちゃんから頼まれた薬草や石、木の枝から鳥の羽まで。
　ありとあらゆるものをとってくるの。けっこう大変なんだよ。
　あとは、お店の中を掃除したり、チラシを作って配ったり、バッグに入れた道具を持ち歩いて、こんな物がありますよーってオススメしたりもする。

「あら？　こんな所に魔法道具屋があったのね」

「ほんと。ずいぶん古いけど。えーっと、『魔法道具屋　リアム』だって」

　向こうから歩いてきた二人の婦人が、ピタリと立ち止まった。
　羽のついた帽子をかぶったほっそりした人と、全身フリル服のぽっちゃりした人。
　婦人たちは、ものめずらしそうに店を見て、こそこそ話し始めた。

「ちょうどよかったじゃない。息子さんに魔法力を上げるパーツを買わなきゃって言ってなかった？」

「ええ。でも、この店……大丈夫かしら？」

　あやしんでいる婦人たちに、私は急いで営業スマイルを作る。

「あのっ、いらっしゃいませ！　よかったら中へどうぞ」

　声をかけると、婦人たちは顔を見合わせた。

「せっかくだから、見ていく？　隠れた名店かもしれないし」

「そうね。わざわざ大通りまで行くのも遠回りだしねぇ。あの……魔法力を上げるパーツってあるかしら？　息子がステッキの先につけるんだけど」

「ありますよ。うちのパーツ飾りは、ロール地方の鉱物を使ってるんです。魔法を放出しやすいように、形にもこだわってます！」

「あら？　ロール地方の？　じゃあ、ちょっとだけのぞかせてもらおうかしら」

　やった。興味を持ってくれたみたい。
　早速、湿った音がするドアをギギギッと開け、婦人たちを中へ通した。

「魔法飾りは奥になりますので……げっ」

　中を見て、顔が凍りついた。
　カウンターの上は、書類や道具が散乱してめちゃくちゃ。
　床には、お菓子の食べかすが散らかってるし。
　ちょっと待って。さっき、片付けてから外のお掃除に出たのに！
　短時間でこんなに散らかすなんてありえないでしょ！
　二人の婦人は見ちゃいけないものを見たように、顔をゆがませた。

「あ、あははっ。ネズミでも来たのかな？　それより、奥の棚へどうぞ。新商品も置いてますから」

　ああ、もう。裏声になっちゃった。
　散らかったカウンターを背中で隠しながら、婦人たちを奥の棚へと案内した。
　赤い布を敷いた棚の上に、十個ほど並べた魔法飾り。
　飾りの石が薄暗い店内の中できらりと光ってる。
　あぁ。この商品たちだって、ほんとはピカピカの透明ケースに置いてたら、見栄えがいいのに。

「こちらに並べているのが魔法飾りです。ステッキの先につけるものがスタンダードですが、持ち手の少し上につけるのも最近の流行りですよ」

　そう説明して、一番左の星型の飾りをトレイにのせて婦人たちに見せた。
　婦人たちは魔法飾りに顔を近づけて、目をしぱしぱさせた。

「へぇ。なかなか良さそうね。他の色はないのかしら？」

「他……ですか。あいにく、星型はその一点だけで……」

「あら、品ぞろえ悪いのね。他もあまり置いてないみたいだし」

　婦人が帽子のつばをくいっと上げながら店内を見渡すと、ふっくらした婦人があざけるように笑った。

「店の中もボロボロだし、汚いし、残念ながらこの店はハズレね。やっぱり、魔法道具はオーシュランさんで買わなくちゃ」

　うなずき合う婦人たちに、私は手をパタパタ振る。

「そ、そうおっしゃらずに……。あのっ、一番左にあるゴールドの魔法飾りは、オーシュランさんに負けない品質なんですよ」

「……そうなの？」

　帽子の婦人が、金色の魔法飾りに手を伸ばした時、

　ガターーーーーン！

　部屋の奥にある物置から、ものすごい音が鳴った。
　婦人がビクリとして、あわてて手をひっこめる。
　物置の扉がキィと鈍い音をたてて開いた。

「か～え～れ～。お前たちに売るものはな～い～」

　おどろおどろしい声とともに、のっそりと毛むくじゃらの頭をした影がはい出てきた。