攫われ婚は幸せの始まり？〜婚約者に裏切られ踏んだり蹴ったりの貧乏令嬢は、異国の領主様に溺愛されながら才色兼備の領主夫人として生きていきます〜

第四章 暗雲

第28話 理由

　アリスはウィリアムの腕の中で顔を上げた。大好きな蜂蜜色の瞳が寂しそうにこちらを向いている。なぜ知っていながら領民を放置していたのか——アリスが聞く前に、ウィリアムが話し始めた。

「知っていたよ。実は内戦の影響で土地が荒れていたサウードは、辺境ということもあって復興が追いついていなかった。そこへ二年前の暗殺事件だ。養父母は領民のために一生懸命だったけど、彼らは領民に殺されてしまった。他の領地はサウードの民の移住を認めないし、貧しい彼らは砂船に乗れないから国外にも出られない。僕がしていたのは彼らが命を繋ぐ最低限の援助……サウードの民は、暗殺事件の罰を受けている状態さ」
「そんな！　罪のない領民ばかりでしょう？　そんなのってないわ」

　アリスは涙が止まらなかった。ぐずぐずと鼻を啜すすり、ウィリアムの胸に顔を埋めて泣き続けた。一歩間違えば国王の暗殺事件だ。領民や領地がお咎めなしとはいかなかったのだろう。それでも悲しかった。昼間の領民のうつろな瞳が忘れられない。一昨日屋敷前に来ていた領民の「助けて」という叫び声が蘇る。

「僕の家族は兄さんだけだった。養父母も僕によくしてくれた。だから彼らに背いた領民なんて、罰を受けて当然。僕はそう考えていた」

　ウィリアムがアリスの頭を撫でる。アリスが「でも」と言葉を返そうとすると彼は「けれど」と話を続けた。

「アリスのおかげで変わっていく使用人や子供たちを見て、本当にこのままでいいのか不安になったんだ。だから君が出した答えに従おうと思って領地に向かわせた。結果は、よくわかったよ」
「ウィル……」

　最後に「ありがとう、アリス」と言ってウィリアムがアリスの涙を拭った。そしてそっと唇を重ねる。

「領民たちの生活を立て直すよ。彼らが生き生きと笑顔で過ごせるように。アリスにはいろんなことを任せてしまうと思うんだけど……僕のことを助けてくれる？」

　アリスは不安げに眉を下げる夫に、笑顔を向けた。

「もちろんよ。任せてちょうだい！」

　それからアリスはウィリアムと楽しく食事をして、夜の支度をし寝室に向かった。

「そうだ、今日は三日目だわ」

　ドアを開ける直前に、今日が約束の日であると思い出すアリス。ドアに置いた手が緊張で汗ばんだ。

「アリス、こっちへ来て」

　ドアを開けると夜着姿のウィリアムがソファに座って待っていた。アリスは彼に歩み寄り、隣に座る。

「お待たせ、ウィル」
「アリス、今日が約束の三日目だよ。待たせてごめんね。これを作ってたんだ」
　ウィリアムが小さな瓶をアリスに差し出した。中には液体が入っている。
「これは何？」

　アリスは首を傾げた。これのために待ったということは、今日この日に必要なものだったということ。まさか、いきなり媚薬なのか。先日のピエールの話も相待ってアリスの妄想は止まらない。

　しかしウィリアムの答えは、アリスが思ってもいないものだった。

「避妊薬だよ。アリスが妊娠しないように——」
「え？」

　ウィリアムは驚き身を固めるアリスに「さあ飲んで」と満面の笑みを浮かべた。

＞＞続く

第二十八話を読んでいただきありがとうございます☺️
書いててあれ？　サイコホラーだっけ？　と自分を疑ました。
いいえ、恋愛です。ハッピーエンドです。ご安心を。
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