瑠璃色灰かぶり姫の尽きない悩み

恋人の定義と認識その一

3

そんなこんなで迎えた土曜。

昨晩も夜中まで勉強していたせいだ。
朝に目覚めると、静との約束の時間までは僅かだった。

「透子ちゃん、準備大丈夫？」

「うっ、うん。  いえ！」

コンコン、とノックされ咲希がドアの隙間から顔を出してきた。

わたわた慌てて支度中の、透子の部屋に散乱する服やバッグ。  それらを見渡した咲希が呆れて腰に両手をあてる。

「お呼ばれなんでしょう？  昨晩でもママに言っといてくれれば……ちょっと！  そんなスーパーで売ってるようなペラペラの服で行くつもり？」

着ていたのはまさにスーパーで買った服だったので、びっくりして咲希を見詰めた。
ハア、とため息をついた咲希が透子の手を引き、廊下の奥へとずんずん歩く。

「さ、咲希さん、私急いでるのですけど」

「急いでるんなら来てちょうだい。  ホラ、ここ座って」

咲希の部屋に入ったのは初めてだった。
丸い鏡台が備え付けられたドレッサーの前に座らせられ、戸惑った表情を沙希に向ける。

「髪セットするからネイルしてて。 これ速乾性だから。 なに塗り方知らないの？  最初にファイルあてて」

「本棚ですか」

「文具じゃないわよ！」

そんな風に怒られながらも、咲希のレクチャーの元になんとか身支度を整えていく。
女子力、という単語が頭に浮かんだ。

「髪は少し巻いてく？」

「いえ大丈夫です、もう時間が無いので」

「ちょっとぐらい待ったって、野暮ったい女を連れて歩くよりはマシでしょ」

相変わらずハッキリものを言う。 
それでも咲希の発言はいつも間違いとは言い切れない。
横に並ぶと、自分と洗練された咲希の違いがよく分かった。

こないだなんかリクルートスーツだったし。 自嘲気味に先週の自分を振り返る。
静はこんな自分の、なにを気に入ってくれてるんだろうか。 改めて思う。
しかも出会ったばかりだというのに。

「透子ちゃん、最近肌がキレイよね」

それも静のせいだろうか、とぼんやり思った。

『かわいい』と。
『キミを知りたい』と。

彼が発したいくつかの言葉は胸に留まり続けた。 それがなにかの拍子に、透子の心がしっとりと湿りを持つ。
まるで彼に触れられた時のように。

気付かない振りをして忘れてしまうことも出来るのに、そうしたくない。
それらを何もなかったことにする、そしたら自分は大事なものを失ってしまう気がした。

「どしたの？   難しいカオして」

最近の透子はこんな風に、静のことを思い出すとぼうっと意識が離れてしまう時が儘ある。
我に返ると、鏡の中の自分の口角は自然と上がっていた。

「えっ、ななんでも……咲希さん、ありがとうございます」

「なによ、いきなり」

鏡越しの咲希が不審な表情で見てくる。

家を出るまであと一週間。
もう少し咲希と色々話をしたかったと、そんな風にも思う。

「咲希さんって優しいですね」

いつかお義姉さんと呼べる日が来るんだろうか？
寂しい気持ちになり、口に出した透子に彼女が眉を寄せる。

「はあ？  どこからそんなおめでたい発想出てくんの」

「はい？」


────ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ…


ピッタリ約束の時間にチャイムが鳴り咲希と顔を見合わせた。

「わ、迎えよね。  服はこれ。 クリーニングして返してよね！  とりあえず待っててもらうから！！」

バタバタ部屋を出て行った咲希が階段を降りていく。
今朝は義母が出掛けてることを思い出した。

そういえば、静は挨拶に来る話はどうするつもりなんだろう？  彼からは心配しなくていい、なんて言われたけど。  考え込みながら自室にあったバッグを手に持ち、早足で玄関に向かった。

「静さん、お待たせしました」

「四分遅い」

……またムスッてしてる。
でも今朝の彼はいつもと何かが違う。 いつも通りキラキラだけど、と。

自分の少し前では咲希が後ろ向きに、静と向かい合って立っていた。 今まで二人でなにか話をしていたようだ。
それにしては咲希から不穏な空気が発されているのを感じ取り、彼女の肩に手をかけようとした。

「咲希さん……？」

声をかけた途端、咲希が透子の手をバシッと振り払う。
沙希の怒りがこもった表情に口をつぐむ。

「今まであたしを騙してたのね、あんたも！  あんな見合い写真なんて嘘っぱちじゃないの！  当日に八神さんだって分かってたなら、なんで言わなかったの！？」

……静さん、サラッとバラしちゃったんだ。

それでなんでと言われても。 一瞬考え、静と会った初日の出来事を思い出した。

「咲希さんは最初静さんを嫌ってましたけど……私はあの日、ゴブリンさん（仮）の方がずっと良い人だと思ったからです」

「は？」

「そ、そこまでか」

静がショックを受けたように口に手をあてて俯く。

……それからはなんというか。 言いそびれてるうちに事が進んでしまったというか。  つい余計なことが頭に浮かび顔を赤らめる。
咲希はそんな透子を怪訝そうに見ていたが、また思い出したように口を開いた。

「とにかく。 うちを馬鹿にしたことに変わりはないわ。  あんたなんか……もらわれっ子の癖に！！」

すい、と静が間に割って入る。 目を眇めて非難がましい顔を咲希に向けた。

「いい加減にしたまえ。 よくよく蓋を開けてみたら、お互い様ってだけだろう？───義姉の白井咲希」

彼女を見下ろす静が意地悪そうに口の端をあげる。

「………っ！」

咲希がカッと頬を紅潮させた。 それからなにか言い返そうと口を開きかけたが、咲希からスッと目を逸らした静は透子の背中に手を添えた。

「またご主人へ挨拶をしに週中に伺う。 透子、来なさい」

「は、い。 咲希さん行ってきます」

静を睨んでいる咲希を振り向きつつ、彼のあとに車に乗った。