fの幻話

16. 黒い花嫁 金の花嫁

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　シノムは年下の妻フィオナを見つめて、次の言葉を探していた。

　ザラの言葉"シューベルグ家は黒髪に緑の目の花嫁を探している"それは事実だ。

　でも、それは必ずしも義務的なものではなく……——自分がいかに自分の心の内からフィオナにこの北領地への一人旅を頼んだのか、伝えるにはどうすれば良いか迷っていた。


「フィオナ、僕は他でもないきみがここに来てくれる事を願っていたんだ」

「なぜ？」

「おい……あんまり出任せ言うなよ」

「ちょっとヒンス？　黙りなよ」

「……ふふっ」


　フィオナは堪えられずに笑う。部外者のヒンスとザラが茶々を入れてしまう。

　でも、そうでもなければシノムに告白など出来はしなかった。

　孤独で気ままで……ともすれば祖父にも共通するわがままさを受け継いでいるのかも知れない。敬虔なシノムはそう自戒する。

　自分の心を受け取って、検算してくれる人がいない限りそれは証明できないのだと。

「都会に遊びに出た日……さる伯爵夫人の舞踏会できみを見つけて、どうしても忘れられなくなったんだ」

　シノムの言葉にヒンスは思い返す。フィオナの義母エリは豪胆で、絶えず沢山の人を屋敷に招いて沢山のツバメを抱えていた。

　それが何かしら次に繋がる事を知っていて。


「貴方はよく遊びに行くの？」

「もう行かない。一度も行ってない。フィオナがここへ来てから」


　フィオナの問いにシノムが答える。

　その証明はヒンスかザラが出来そうだ。顔見知りになって前後、昨今彼を盛り場で見かけた事はない。