それでも、私は幸せです～二番目にすらなれない妖精姫の結婚～

１７－２

　でも、そんなの、できないよね。

『民の夢と希望を守るために。坊ちゃまはそれを理解した上に、背負うと決めました』

　現状ですら私が蒔いた種なのに。その上に私の我が儘を上乗せするなんて、おこがましいことだ。
　そんな私でも、彼の覚悟を無駄にしてはいけない。

　もし、彼が本当に私を食い殺すのなら――。

（彼は世間に、なんと言われるのか容易く想像できるわ）

　なんとか、あんな最悪の可能性を阻止しないと。痛みに耐えながら彼の行為に甘んじて、一点の隙を狙う。

　彼の顔が私の首から少し離れた、この瞬間だ。

　唯一自由に動かせる左手を使って、彼の口を塞いだ。
　力がまともに入らないそれで彼を押したが、案外あっさりと退かしてくれた。

　私たちは左手の厚みで隔たれている。
　至近距離から見る彼の瞳は、やはり美しい。そんな、場違いな感想を抱いた。

　静寂の中に、私の吐息だけが煩く響いている。
　彼から動きがないと確認して、深く息を吸う。

　だけど、それを声と一緒に吐けなかった。

　彼が、少しずつ私から離れたから。
　支えを失った左腕がストンと、そのまま床の上に落ちた。

「だんな、さま？」
「何故、君が……」

　言葉を発した彼に肩から力が抜けた。

「よかった、です。旦那様……無事に戻ってくれました、ね？」
「俺は、一体、君に何を……うっ」
「旦那様！」

　呻き声と同時に、彼は前のめりに倒れた。
　彼を受け止めたが、彼があまりにも重くて私も倒れた。
　苦戦しながら、なんとか座り直せた。

「旦那様……どうしよう」

　彼は私の膝の上に脂汗を流しながら眠っている。眉間に深い皺が刻まれて、時折辛そうな声を噛み殺している。
　彼のあまりにも悲痛な姿に泣きそうになった。
　試しに誰かを呼ぼうとしたが、声が枯れたせいか、誰も来てくれなかった。

「旦那様……」

　涙を堪えながら震える手で、彼の黒髪を撫でる。

　お願い、せめて。
　せめて、今回だけ。

『妖精、痛み、隠す』

　お姉様が教えてくれた妖精言語を拙く唱えてみた。
　だけど、何の変化も訪れなかった。

（私は、お姉様だったら……）

　少しくらい、彼の役に立てるのかな？
　いや、そもそもお姉様がこんな状況を招かないだろうね。

　でも、今は卑屈になっている場合ではない。
　自分の弱みに酔う場合ではない。

　手の甲でごしごしと頬に流れる水滴を拭き取る。
　少しでも、彼が心地よく眠れるように彼の態勢を整える。

（旦那様……）

　彼の額から溢れる新しい汗を拭いながら、心の中で彼を呼ぶことしかできなかった。