それでも、私は幸せです～二番目にすらなれない妖精姫の結婚～

１５－１

　夕立のような知らせに、私たちの穏やかな時間が中断された。
　一瞬で彼の顔から穏やかさが抜け落ちたと同時に、ピリッと静電気に似た雰囲気が漂う。

「わかった、すぐ出る」

　彼はそう短く告げて歩き出したが、一歩だけ踏み込んだあと、私の方を見る。

「すまない」

　目を小さく揺らしながら出てきた謝罪の言葉。
　そんなこと、気にしなくてもいいのに。

「いいえ、気にしないでください。むしろ、早く出発しないと、ですね」
「……ああ。では、いってくる」
「はい、いってらっしゃいませ」

　背中を見せる彼に、胸が騒ぎだした。

「旦那様！」

　彼は上半身を少し捻り、振り返ってくれた。

「どうか……どうか、無事でここに戻ってくださいね」

　私の言葉に、彼は息を呑んだ。
　悲しそうに、寂しそうに目を細め、それ以上反応を示さないまま温室を後にする。



※　※　※



　旦那様が北部に向かってから十日間もすぎた。
　近隣討伐任務や国王の護衛などで数日家を離れたことはあるが、ここまで長く家を離れたのは初めてだ。
　彼は家にいる時間の方が少ないから、変化はあまりないだろう。初日はそう思っていた。

　だけど、どうやらそれは勘違いだった。
　一日目、二日目、三日目。ここまでは何もなかった。
　問題はそれ以降だった。

　それを鮮烈に実感させられたのは、四日目の朝だった。
　最近、寝起きが良くなったが、あの日は少し起きづらかった。
　窓から朝日が届かず、ほんの少し薄暗い部屋で支度をすると、違和感を抱いた。

　あるはずのものがない。何か、一欠けらだけ欠けている。
　その日から、時折浮上している寂しさと共に日々を過ごした。

　気が付けば、時が流れるだけだった。

「奥様、気になるのでしたら私が準備しましょうか？」

　唐突な質問に、肩を震わせた。

「ソフィ？　何で突然そんなことを？」

　首を傾げながら問うと、ソフィは苦笑を浮かべる。

「いいえ、最近、朝支度の時の奥様が少し上の空で。そして、気付いていませんか？」
「気付くって？」
「支度中、奥様はずーっと花瓶の方を見ていますよ」
「そんなことは……」

　否定の言葉を呑み込んだ。
　だって、ソフィに呼ばれるまで、私は花瓶の方に視線を向けているから。
　的確な指摘で、顔が熱くなった。

「……妖精さんがまた用意してくれるのを待つわ」
「あら、茶髪の妖精さんでは力不足ですか？」
「……ソフィの意地悪」
「冗談です」

　会話が終わると同時に、私とソフィは小さく笑いあった。

「黒髪で蜂蜜色の目をしている妖精さんがまた用意してくれるまで、待つわ」

　これは、ある意味私の意地だ。
　意地であり、祈りだ。

　寂しそうに立ち去った彼が、無事ここに戻れますように、と。
　とても小さく、身勝手な祈りだった。