転生した悪役令息は破滅エンドをなかなか回避できない

3年生

エチカに会わせて

　何時間経ったかわからないが、隣でアルの動く気配がする。もう夜が明けたのだろうか。

　僕は目を閉じて寝たふりをしていた。不意にアルが僕の髪に手を触れた。
　僕の体が反射でぴくりと反応してしまう。アルはすぐに手を離した。

「マリス……」

　アルがぽつりと呟く。

「ごめんなさい」

　数秒後、ドアの開閉する音が聞こえ、部屋から人の気配が無くなった。

　ゆっくりと瞼を開けると、寝る前と同じく薄暗い天井が視界に広がる。
　窓が無いので、今が朝なのか夜なのかもわからない。

「……」

　身体を起こしベッドの隅で膝を抱えた。鎖の擦れた手首が赤くなっている。

「帰りたい……」

　閉塞感に息が詰まりそうだ。

（今何時なんだろう）

　やることもないし、何もないこの部屋にいるのは気が狂いそうだ。

「アル、いる？」

　返事が返ってこない。ベッドからドアまでは少し距離が離れているが、ドアは薄いので聞こえているはずだ。

　本当にアルがいないか、無視されているかのどちらかなのだろう。

　
　それからしばらくぼうっと壁を眺めていると、突然ドアが開き赤い髪の若い青年が部屋に入ってきた。

「飯だ」

　男はベッドの上にパンを投げ、床の上に水の入ったコップを置いた。

「あ、あの、エチカに会わせてくれませんか？」

　男は何も言わずにじろりと僕を見た。

「あの……」
「毒や薬は入ってない。いいか、ちゃんと食えよ？　後でまた来るからな」

　それだけ言って、男は部屋から出て行った。
　そういえば、ここに連れて来られてから一度も水分をとっていない。

　自覚すると途端に喉がカラカラに乾いてくる。僕はベッドから立ち上がると、床に置かれたコップを取って半分ほど飲み干した。

　ぬるくて美味しくない。こんなに不味い水は初めて飲んだ。

　ベッドに腰掛けて、固いパンを手に持つ。ひと口サイズに千切って口に入れる。パンは何も味がしなかった。

　パンを口に入れる作業を終えて、コップの水を飲み干す。

　少しして、先ほどの男が部屋に入ってきた。

「お、ちゃんと食ったな」

　男は空のコップを回収し、部屋を出ていこうとした。僕は咄嗟に男の服を掴んだ。

「おい」
「今何時ですか？　時間がわからなくて狂いそうなんです。エチカに会わせてくれませんか」
「は？」

　寝不足と緊張と不安で頭が回らない。さっき食べたパンも吐き出しそうだった。
　体も熱くて、おそらく熱を出している。

「離せ」

　男が僕の手を剥がそうと僕の手に触れる。

「うわ、あっつ！　お前もしかして熱出してる？」

　男が僕の額に手を当てる。

「あークソッ、なんでこんな病弱なんだよ！？」

　男がイライラした口調で言う。

「いや待て、丁度良いな。神子の治癒能力が本当なのかお前で実験しよう。お前はベッドで大人しくしてろ。拗らされても困るからな」

　そう言い男は部屋から出て行った。何だかよくわからないが、エチカに会えるみたいでよかった。

　僕はベッドに横になって、エチカが来るのを待った。