転生した悪役令息は破滅エンドをなかなか回避できない

3年生

エチカと

　フィオーネと別れてから、僕はパーティーに戻ることにした。

「マリス、大丈夫？　元気が無さそうだけど」

　後ろから声をかけられ、振り向くと、心配そうに僕を見るエチカがいた。

「ううん、大丈夫だよ」
「そう？　無理しないでね」

　僕は給仕人にドリンクをもらうと、一気に飲み干した。

「お、いい飲みっぷりだね！」

　エチカがくすりと笑う。シュワシャワと炭酸が喉で弾けて気持ちいい。もちろんアルコールは入ってない。

「マリス、少しは元気出た？」
「うん。心配してくれてありがとう」
「それじゃあさ、一緒に踊らない？　ほら、最後だからさ……」

　エチカは少しはにかんだ。

（最後だから……？）

　それは、学園生としてってことだろうか。

「マリス？」
「あ、ごめんボーっとしてた。一緒に踊ろう！」

　僕の返事に、エチカの顔がぱあっと明るくなる。

「ありがとう！」
「こちらこそだよ。ありがとう」
「ほら、こっちで踊ろ！」

　エチカに手を引かれ、ホールの真ん中の空いてるスペースまで来ると、2人で向かい合った。

　パーティーももう終盤で、あと数曲が終わったら終了するだろう。

　エチカはプロかと思うくらいに上手だし、僕と背丈も近いので、とても踊りやすかった。
　終始エチカにリードされていて少し恥ずかしかったが、僕は運動音痴だからまぁ仕方がない。




　
パーティーも終わり、会場は解散の雰囲気に包まれていた。

「マリス、一緒に帰ろうよ」
「うん、帰ろう！」

　パーティーの後、エチカが僕を誘ってくれた。いくら警備の人が巡回しているとは言え、なるべく1人で行動するなと先生からも言われていたので、エチカの誘いはありがたかった。

　暗い夜道を歩く。周りには僕たちと同じく学園に帰る生徒達が歩いていた。

「悪いんだけどさ、ちょっとだけ寄り道してもいい？」
「え、うん。いいけど、どこに寄るの？」
「行きつけの文房具屋さん。あそこのペンじゃないと書き心地が悪くてさ」

　そう言い、エチカは人の流れから外れて行く。

「こんな時間にやってるの？」
「うん、今ならギリギリ間に合うと思う」

　エチカは迷いのない足取りでどんどん人々から離れていく。

「エチカ、こんなところにあるの？」
「うん、穴場なんだ」

　もうほとんど人通りのない場所まで来た。警備の人は近くに居てくれているだろうか。漠然とした不安が僕を襲う。

　いつくも並ぶ家の中で、1番こぢんまりとした木の家の前まできた。窓から部屋の明かりが漏れている。

　エチカが躊躇なくドアを開けると、カランと可愛い音が鳴った。

「いらっしゃい、あらエチカじゃない」
「こんばんは。夜遅くにごめんなさい」
「いいのよ～。まだ営業中なんだから！」

　カウンター越しに、気の良さそうな中年の女性が立っていた。
　女性は、僕の顔を見るとさらに笑顔を浮かべた。

「あらあら、もしかしてアスムベルク伯爵様のご子息様じゃない？」
「あ、はい。あの、こんばんは。初めまして」
「あははっ！　マリスどもりすぎ！」

　僕のオドオドした態度に、エチカが声を出して笑う。
　エチカは目的のペンを手を取って、ささっと会計を済ましていた。

「エチカ、いつもありがとうね」
「いえいえ。こちらこそありがとうございます」

　店主は、ペンを丁寧に紙袋に包んでエチカに渡した。

「マリス様は、ほんとうにリリアン様にそっくりですねえ……」
「よく言われます」
「リリアン様は本当に良い人だったわぁ。私もお世話になったのよ……あ、ほら、もう遅い時間だから気をつけて帰ってね」

　店主は思い出に浸っていたようだが、すぐにはっとして僕たちを見送る体制に入った。

「おばさんありがとう！　また来ます」
「僕もまた母の話を聞きにいきますね」

　僕たちはそう言って店の外に出た。