転生した悪役令息は破滅エンドをなかなか回避できない

2年生

冷たい客室

「……わかった。とりあえず、エチカは大丈夫なんだな」
「うん！」

　セオリアスのサラサラな髪の感触を楽しんでいると、セオリアスが急に立ち上がった。
　その拍子に僕の手が頭から離れる。

「しかし、油断は禁物だ。今回のパーティーは父が信頼している奴ら……実際に奴隷を取引したことのある人間だけを呼んでいるんだ」
「え、そ、そんな……」

　たしかに今年のパーティーの参加数は昨年に比べて少ないが、それでも数で言えば50人以上はいる。

　中には優しそうなマダムや真面目そうな紳士もいた。しかし、裏では人間を売買しているだなんて、信じたくない。

「父はエチカを商品にしようとしているんだ。安易に不特定多数の貴族の前には出さねえよ。将来、エチカを表舞台から消すつもりなんだからな」
「そうか……だから厳選したって……」
「あぁ」

　今もホールでエチカと話している貴族たちは、エチカが奴隷になっても気にしない人たちなんだ。

（もしかしたら、エチカを買おうと考えている人も……）

　考えが止まらず、背筋がゾッとする。

「絶対、そんなことさせない……」
「あぁ。そして俺たちの最終目標は、今捕らえられている奴隷たちの解放だ」

　セオリアスが僕の方を見てうなずく。僕も返事のようにうなずき返した。

　僕たち2人しかいない広い空間に、ドアの隙間から入ってくる冷気が纏わりつく。

　セオリアスは身体が冷えてきたからなのか、少しだけ身体を震わせた。

「それで、マリス。妃教育の方は順調か？」
「え、うん……？」

　突然の問いかけに戸惑い、曖昧な返事をしてしまう。

「そうか……。なあ、俺たち、こうして2人きりで会うのはもうやめようぜ。マリスは、殿下と結婚しなければならないんだろ？」

　セオリアスの言葉に、後ろから鈍器で殴られたような衝撃が走った。

「な、なんで……どうして……？　セオリアスは、僕が今までフィオーネにされた仕打ちを知っていたよね……？」

　僕の目からは涙が溢れて止まらなかった。セオリアスは一瞬だけ瞳を揺らしたが、ただ黙って俯いた。

「セオにだけは……言われたくなかった」
「マリ……っ、……フィオーネ殿下は今回パーティーに来ていない。きっと王族は白だ。大丈夫、殿下はマリスの味方になってくれる。殿下は、お前が思っているよりも、お前を大切に思っている」

　そう言い残し、セオリアスが客室から出て行く。
　しばらく僕は、肩を揺らして涙を流した。

　揺れた反動で、頭から銀色の髪飾りがズレ落ちる。地面には冷たい音だけが響いた。