最初から勘違いだった～愛人管理か離縁のはずが、なぜか公爵に溺愛されまして～

15 三尾天国

　親三尾が子三尾を連れて去っていき、私たちも食事休憩を切り上げて厨房に戻った。固まったリアを厨房に連れて行くのは大変だったけれど。

　仕事に戻り、再び三人でおしゃべりしながら作業を進めて、夕方になった。

　アダムは約束どおり、屋敷に戻る前に三尾がいるという場所まで連れて行ってくれた。リアは怖がっていたので、厨房で待つかどうか聞いたけれど、私と離れるのも嫌のようで一緒に付いてきた。

「嘘……ここは天国？」

　二匹だけかと思いきや、大きいのと小さいの合わせて三尾が十匹以上いた。芝生の地面の広い敷地に、大きいのは二匹だが、小さい三尾がたくさんいる。

「全部、あの大きい三尾の子達ですか？」
「いえ、三尾は今、数匹は外に出ているので、全部があの二匹の子ではないですよ」
「外に出ている？」
「騎士と一緒にね。三尾にも仕事があるのですよ」

　そうなのか。働く狼だったとは。食い扶持を稼いでいるのだろうか、と思っていると、コロコロとしたちびっ子三尾が二匹近寄ってきた。

「可愛いー！！」

　ここは天国だ。たくさんの三尾に囲まれたい。小さい三尾は可愛く見えるようで、リアも恐る恐る撫でている。そこに男性が一人近寄ってきた。四十歳くらいに見える男性だ。

「なんだ、この娘たちは」
「ランドさん。厨房に臨時で入ってもらっているお嬢さん方ですよ。聞いていませんか？」
「聞いてない」
「ランドさんは厨房に行きませんからね。三尾が気に入ったようなので、連れてきました」
「まあいいが……これ以上先には行かないように」

　ちょっと気難しそうな男性は、何匹かの三尾を連れて去っていく。

「三尾の飼い主さんですか？」
「飼い主というか、三尾を含めた世話係、と言っておきます」

　なんだか、あいまいな言い方だけれど、騎士団内部の事は話せないこともあるのだろう、と気にしなかった。私は三尾をモフモフできれば、それでいい。

　モフモフを堪能した私は、昨日と同様、アダムに護衛されて、リアと共にアカリエル邸に戻った。

　そして次の日。
　三日目になると慣れたもので、リアも私もじゃんじゃん野菜を切っていく。そして昼食時には、昨日と同様、騎士たちに質問攻めにあいながら昼食を盛り付けし、私たちも昼食をして、午後の仕事をした。そして、夕方の昨日よりは早い時間、再び三尾のいるところへ、アダムに案内してもらう。

　リアは子三尾を、私は親子三尾をモフモフしていると、夫ルークの声が聞こえて、顔を上げた。

「なんだ、侍女二人が、なぜここにいる？　名前はアリーだったか？」

　ルークは他の騎士を二人連れている。しかもみんな三尾の背に乗っていた。三尾に乗れるんだ、と驚きながら、近くまでやってきたルークに顔を向けた。ルークたちは、どこかから帰ってきたところのようだ。

「はい、アリーです。三尾が可愛いので、屋敷に戻る前に撫でさせてもらいにきました」

　三尾に乗せてもらえるなんて、羨ましい。私も乗りたい。

「あの、三尾さん、わたくしも背中に乗せてもらえませんか？」

　昨日、匂いを嗅がせてくれた三尾と同じ三尾かどうかは、顔を見ても見分けられない。けれど、なんとなくだが、一生懸命頼めば、三尾は私も乗せてくれる気がする。そんな一方的な願望から、三尾に聞いてみると、三尾ではなくルークが反応した。

「ははっ、三尾に乗りたいのか。変わってるな。乗せてやろうか？」
「いいのですか！？　ぜひ！」

　ルークは頷くと、リアを向いた。

「名前は？」
「えっ！？　あ、リアです！」
「リアも乗りたいのか？」
「いいいいい、いいえ！　私は無理です！」
「えぇ？　リア、せっかくの機会だもの、乗せてもらいましょう？」
「いいえ！　大きいのはちょっと！　私はこの子と遊んで待っています！」

　リアはぶんぶんと顔を振っている。やはり、リアは親三尾は怖いらしい。

「そお？　わたくしだけ楽しんじゃうわよ？」
「遠慮なく！」

　まあ、私も無理にとは言わない。リアに頷くと、三尾に近づいた。私が乗っても、三尾は歩いてくれるだろうか。なんだかわくわくしてしまう。

　ルークが三尾から降りたため、ルークが乗っていた三尾に乗せてもらえるのだろう。三尾が座って伏せたので、私は三尾に跨る。すると、なぜか後ろにルークが座った。

「え……どうして旦那様がお座りに？」
「三尾に乗って走りたいのではないのか？　背に乗りたいだけか？」
「走らせてもらえるなら、走りたいです」
「だったら、誰か後ろに乗らないと、振り落とされるぞ」
「な、なるほど。……では、どうぞよろしくお願い致します」
「ああ」

　せっかくわくわくしていたのに、ルークが乗ったせいで、変な緊張感が生まれてしまった。ルークが近すぎる気がする。

「一巡りしてくる」

　ルークは他の騎士たちにそう言うと、私のお腹に腕を回した。そして、いつ意思疎通をしたのか、ルークが何も言わなかったのに、三尾は私とルークを乗せたまま歩き出した。