最初から勘違いだった～愛人管理か離縁のはずが、なぜか公爵に溺愛されまして～

14 三尾

　コロコロとした真っ白の子犬は、まっすぐにこちらに向かってくる。なぜか尻尾が三つあるように見えるが、まあそんなこともあるだろう。そんなのは些末なこと。何も問題なし。

　真っ先に椅子から立ち上がり、やってきた子犬をしゃがんで撫でまわす。ふさふさでふわふわの毛並みが気持ちいい。顔つきも赤ちゃん動物の可愛い顔だ。人懐っこい子犬は、ぶんぶんと尻尾を振っていた。

「何でしょう、この子！　騎士団で子犬を飼ってるのですか！？　可愛いっ……！」
「三尾ですね。犬ではないです。騎士団で飼っているというか、同士？」
「同士？　犬ではないって、何の動物ですか？」
「狼ですよ」
「……狼？」
「三尾の寝床はもっと向こう側なので、きっと逃げ出してきたのですね」

　狼？　とっても可愛い犬にしか見えない。それにしても、可愛い。可愛すぎる。

　現世では動物など飼う余裕はなかったし、兄が嫌いなので動物と触れ合えたためしがない。
　しかし、前世では実家で犬と猫を飼っていた。兄と二人暮らしの家では、せめて家で飼える猫が飼いたかったのだが、兄に却下されてしまったのだ。前世の兄だって犬猫が好きなくせに、家を留守にしていることが多いから可哀想だろう、と言われ、私も諦めるしかなかった。

　でも、今なら犬か猫を飼いたいといえば、飼わせてもらえるのでは？　イーライ経由で夫ルークにお願いしてみようか、と考える。このコロコロとした子狼が飼えないだろうか。可愛すぎる。

　そう思っていると、自分の頭上から影が下りたのを感じ、上を見ると大きい犬が私を見下ろしているのに気づいた。

「…………」

　あ、私死んだ、そう思ったが、喰われるのかと思ったのは間違いだったらしい。大きい犬は子狼を鼻でツンツンしている。

「アリーさん？　息をしていますか？」
「……はっ」

　思いっきり息を吸い込んだ。無意識に息を止めてしまっていたらしい。よく見ると、大きい犬は尻尾が三つある。

「……もしかして、この子の親かしら？」
「そうですよ。三尾、迎えに来たのか？」

　アダムが大きい三尾を撫でている。ちょっと怖いけれど、私も撫でたい。

「あの……わたくしも撫でさせてもらえるでしょうか」
「いいと思いますよ。三尾は人懐っこいですから」

　そっと立ち上がり、三尾を驚かせないように、ゆっくりと三尾の傍に移動するが、私に威嚇する様子もなく、じっとしてくれている。

「三尾さん、お、恐れ入ります、撫でさせてください」

　三尾が嫌がる様子がないので、ゆっくりと三尾の首元に手を伸ばした。三尾の毛並みはふさふさしていて、手触りがいい。

「わぁ……気持ちいい……可愛い……」

　大人の三尾は大きい。普通の犬の何倍もある。馬よりも大きいが、こんな大きい狼は初めて見る。いや、狼自体、初めて見るのだけれども。目がシュッとしていて、とってもイケメンな狼である。

「可愛い可愛い……あ、あの、三尾さん、匂いを嗅いでもいいですか？」
「匂い？」

　三尾に言ったのに、アダムが疑問の声を上げた。

「犬や猫の匂いって、嗅ぎたくなりますよね！」
「……いや、うーん？」

　アダムには聞いていない。三尾に聞いているのだ。

「いいですか？　三尾さん」

　きっと言葉なんて分からないよね。もう嗅いじゃえ、と三尾の首元に顔をうずめた。
　落ち着くような匂いがする。お日さまのような、自然の香り。これはヒーリング効果がありそうだ。そっと三尾を窺うと、嫌がる様子はなく、じっとしてくれている。

「三尾さん、ありがとうございました」

　三尾から離れると、三尾の目が笑ったような気がした。イケメンが過ぎませんか。
　今度は子三尾のほうを撫でる。

「三尾って可愛いですね。こういう動物がいることを初めて知りました」
「俺も、三尾を初めて見て、ここまですぐに三尾とじゃれだす人、初めて見ました」
「それくらいの魅力が、三尾にあるってことです」
「普通は初見では怖がるものですけれどね。リアさんのように」

　そう言われて、寝ていたはずのリアを見ると、いつの間にかリアは起きていて、恐怖の顔で固まっていた。

「あら」
「ね、これが普通です。騎士団に関係のない者は、三尾を初めて見るはずですから。三尾は騎士団にしかいないのですよ」
「そうなのですか？」
「ええ。昔は西部騎士団にしかいませんでした。今は北部騎士団にもいると聞いています」

　どちらにしても、三尾にはここに来ないと会えないわけだ。

「ということは、家で飼うのは無理ということですね。残念です」
「飼いたかったんですか。そこまで気に入られたのなら、夕方、アカリエル邸に送り届ける前に三尾にもう一度会わせましょうか？」
「いいんですか！？　ぜひっ！」
「すごく前のめりですね。俺にもそれくらい興味を持ってくださると嬉しいのですが」

　アダムの最後のセリフは無視し、思う存分、小さい子三尾をモフモフするのだった。