不治の病で部屋から出たことがない僕は、回復術師を極めて自由に生きる

5章

89話 ディッシュの功罪

「お前、ワシの弟子にならんか？」
「え？」

　僕はそう言ってきたルゴーさんを驚いて見つめる。

　すると、彼は脈ありと判断したのか僕に顔を近付けて話を進めていく。

「よし。それがいいじゃろう。ワシも最近丁度弟子が欲しいな。そう思っておったんじゃよ」
「さっき要らないって言っていたような……」
「そうだったか？　この歳になると記憶が時々なくなっていての。ワシのサポートをしてくれる優秀な弟子が欲しいと思っておったんじゃよー」
「……」

　ルゴーさんはそう言いながら僕の方をチラチラと見てくる。
　まるで、それなら僕がなりますね！　と言って欲しいみたいだ。

「ルゴー殿。彼はおれの弟子ですから。勝手に連れて行くような事はさせませんよ」
「ジェラルド。お主は他にも弟子は沢山おるじゃろう？　老い先短い年寄りに1人2人くれてもいいと思わんか？」
「思いません。彼はおれの弟子ですから」
「師匠……」

　僕は師匠がそう言ってくれるのが凄く嬉しかった。

　しかし、ルゴーさんはその程度で引くような人では無かったらしい。

「いいじゃろうが少しくらい……。ワシもこの病院の後継者が欲しいと思っていたのじゃよ」
「それくらい他の方でも行けるのでは？」
「ワシのメガネに適うものが中々おらんくてのう。というかここで働く者の数ももっと欲しい。今日のあの込み具合でも少ないくらいなんじゃからな？」
「だからってエミリオは渡しませんよ」
「ほう。エミリオ……と言うのじゃな？」
「……」

　師匠は僕の事を庇かばってくれているのは分かったけれど、まさか名前を言ってしまうとは……。
　そう思ったけれど、まぁ……多少は仕方ない。
　というか、師匠がそんな風に僕を弟子だと言ってくれる事の方が嬉しかった。

　僕は仮面をとって改めて挨拶をする。

「初めまして。僕はバルトラン子爵の息子、エミリオです。よろしくお願いします」

　そう言って頭を下げる。

　僕が顔を上げると、ルゴーさんは嬉しそうに頷いていた。

「なるほどなるほど。最近噂のバルトラン子爵家か。何でも……奇跡が起きた。と言う噂が流れているのう？」
「ただの噂ですよ」

　僕から言える事はそれくらいしかない。

「ほう……子供じゃと言うのに……しっかりとしておるの？」
「そ、そうでしょうか？」
「うむ。ワシが貴様くらいの頃は女のケツばかり追いかけていた」
「そ、そうなんですね。それで……フルカさんの話をお聞きしたいのですが……。というか、一度戻りませんか？」

　僕らは未だに患者の中にいるのだ。
　治療時間も短いからそこまで問題はないとはいえ、無駄に残っておくのも違うと思う。

「それもそうじゃな。一度戻るか」
「ええ」
「はい」

　僕達はそんな話をして、一度戻った。

　それから、4人でルゴーさんの部屋に向かう。

　彼の部屋は書類が山とおかれていて、しかも薬品の臭いがかなり強い。
　壁際には本が隙間なく入れられていて、これが院長の部屋かと納得する。

　彼は向かい合ったソファの片側に座り、僕と師匠は一緒にその反対側に座る。
　サシャは僕達の後ろに立った。

「さて、エミリオがワシの弟子になってここで働く件じゃが……」
「ルゴー殿。そんな話はしていません。それよりもフルカ殿の話をして頂きたいのですが？」

　未だに僕の勧誘を続けるルゴーさんを師匠がたしなめる。
　というか、本来の目的はそうだった。

　集中してやっている内に、普通に治療が目的になってしまっていたようだ。

　ルゴーさんは師匠の言葉を聞き、ため息を吐きながらソファに背を預ける。

「ふー。フルカの事……か。それで何が聞きたい？　彼女と貴様の結婚等は恐らく無理じゃぞ」
「そんな事は望んでいませんよ。ただ、彼女がどのような方か聞きたい」
「これでもワシよりも上の人間じゃぞ？　そんな者の事を話せると？　そして、たとえ話せたとしても、悪いこと等は一切言えないと思わんのか？」
「彼女は貴方の弟子でもありましょう。その弟子について教えて頂ければ」
「……別にどうもこうもない。彼女は普通の年相応の回復術師であり、娘じゃよ」
「それではディッシュ侯爵との仲はどうでしたか？」
「侯爵との……そんなもの。ただの院長のワシが知る訳なかろう」
「フルカは時折ここに来ていますよね？　その時に話されていることは何か無かったですか？」
「むぅ……。そうは言ってもな……。ああ、そうじゃな。最近は減ったが、昔はかなり悪口を言っておった」
「悪口……ですか？」
「うむ。侯爵は太りすぎ……とか、屋敷から全く出ない……とか、いつかオークの呪いでオークになるに決まっている……とかかのう？　何分。昔のことなのでハッキリとは覚えておらんが」

　ルゴーさんが語る内容は衝撃的だった。
　やっぱり、フルカさんはディッシュさんを嫌っていて、それで殺そうとしている……？

　師匠もそう思ったのか、より深い話をしている。

「なぜ嫌っているのか心当たりは無いですか？」
「ないと言ったじゃろう。最近は彼女の口から侯爵の話は聞かん」
「ふむ……」
「話はそれだけか？」
「いえ、ですが、昔は侯爵の悪口を言っていたのに、最近は言っていないんですよね？　侯爵の人望が高い事は分かりますが、それが何か彼女にとっては嬉しくなかった……とか？」

　師匠が色々と考えながらなのか、話すと、ルゴーさんは少し苦々しく答えた。

「それは知らん。フルカは真面目な子だ。だが、侯爵については全ての者から人望がある。そう思ってはいかんぞ」
「それはどういうことでしょうか？」
「少し昔話になる」
「構いません」
「この街がここまで発展する前の事だ。今でこそ多くの者が訪れ、毎日沢山の食事が食べられている。だが、それまではこの侯爵領は裕福では無かった。先代が経営に失敗し、多額の借金もあった。生活は苦しく、食べるものが少なかったからな。それでも皆の顔は明るかった」
「……」
「それが今はどうだ。食べ物に溢あふれているが、こうやって病院に何人来ている？　どれほどの者がここを訪れていると思う？　確かに、侯爵はこの街を発展させた立役者だろう。だが、それと同時に、これだけ多くの病を抱えた者を作り出した功罪もあるのじゃよ。そして……この街の者全てが彼の事を良く思っている訳ではない」
「では……侯爵が死んでくれたら……嬉しい……と？」

　師匠がそう聞くと、ルゴーさんは首を振る。

「そこまでは言っておらんよ。確かにこうなっているのは問題がある。が、その全てが侯爵の責任とはワシは言っておらんだろう？　発展し、多くの者が仕事にありつける。その方がいいという者の方が多いからの。ただ、中には飲み込めん連中もいるのではないか……とワシは思う」

　ルゴーさんはそう言って少し遠い目をする。
　70近くになり、これまでの間にこの街の発展をずっと見続けて来たのだろう。

　彼は……この街をどう思っているのだろうか。

「さて、話はこんな物でいいか？」
「そう……ですね。ルゴー殿。今回は感謝します」

　師匠はそう言って、立ち上がってルゴーさんに手を差し出す。

　ルゴーはそれに応え、がっちりと師匠の手を握り返していた。

　僕達は彼の部屋を出る際に、ある一言を聞く。

「ジェラルドよ」
「なんでしょうか？」
「フルカの事を気にしているのには……何か理由があるのか？」
「……いえ、特にありませんよ」
「そうか……。ならばいい。あの子は……素直になれない不器用な子じゃからのう。よく……勘違いされる」

　そう話すルゴーさんは、大事な娘を思う親の様だった。

　師匠もそう感じたのか、優しく答える。

「分かりました。それでは失礼します」
「ああ、そうじゃ。暇じゃったらいつでも来るとよい。患者はいつでもいるからのう」
「考えておきます」
「エミリオ。弟子入りもいつでもウェルカムじゃ」
「あはは、お気持ちだけ受け取っておきます」
「残念。良い夜を」

　彼はそう言って扉を静かに閉める。


　僕達は待ってくれていた御者の馬車に乗って宿へと向かう。

　そこで、3人で情報をまとめる。
　最初に口を開くのは師匠だ。

「これといった成果のある話を聞くことは出来なかったな……」
「でも、あの感じだとフルカさんは……ディッシュさんの事をどう思っているのでしょうか？　話を聞く感じ、殺そうとする。という感じで言っているようには思いませんでしたが」
「そうだとは思うが……。ではなぜ……」
「何か事情がある……という事でしょうか？」
「分からんな……」
「一つ……いいでしょうか？」

　そこで、今まで黙っていたサシャが口を開く。

「どうしたの？」
「私は……あの時黙って聞いていました。その中で思った事があります」
「思ったこと？」
「はい。ルゴー様は、フルカ様の事で恐らく嘘を言っています。それも……かなり大事な事を」

　サシャは……いつもの様子を違い、とても真剣な目をしていた。