「サボってるだろう？」と追い出された最強の龍脈衆～救ってくれた幼馴染と一緒に実力主義の帝国へ行き、実力が認められて龍騎士に～

第1章 帝国へ

15話 勝てる

「セレット！　助けてくれ！　緊急事態だ！」
「なんだって！？」

　俺達が訓練場で訓練をしていると、フランツが扉を蹴破り走り込んできた。

「何があった！」

　ウテナの声が凛と聞えた。

「大渦の龍脈でスタンピードが起きた！」
「スタンピードだと！　魔物のと一緒か！？」
「取りあえず行くぞ！　走りながら話を聞く！」
「分かった！」

　フランツが一瞬で振り返り、来た道を戻り出す。

　俺とウテナもそれについて走り出した。

「スタンピードとはなんだ？」
「龍が通常よりも多くの数を生み出すことだ。普段なら1，2体龍が現れる場所で、10体現れるといった具合にな。だが、今回は桁が違う。AランクにＳランクの龍まで現れている」
「Ｓランク……」
「それで、そいつらを狩ればいいのか？」

　大事なのはそこだ。殲滅か、救出か。確かアイシャがこの時間に『大渦の龍脈』で実験をやるといっていた。そうであれば、今すぐにでも行かなければ。

「ああ、だが、中には多くの技師が残されている。だからその救助も頼みたい」
「アイシャ……分かった。先に行くぞ」
「え？」
「何？」

　俺は全身に魔力を行きわたらせ、走る速度を上げる。アイシャの様に魔法を使ったりすることはできないが、こうやって身体能力を強化することは割と得意なのだ。

　ウテナとフランツを置き去りにして『大渦の龍脈』を目指す。

　途中にすれ違う人にはぶつからない様に気を付けて走り、1分もかからずに到着した。

「状況は！」
「中はとられた！　だがまだ中に人がいる！」
「鍵は！」
「既に閉めた！」

　門の前にいた水色の龍脈衆が答える。彼の体中は傷だらけで、片腕もだらりとぶら下がっていた。

　彼はその腕の中にパルマさんを抱いている。彼女は気を失っており、身動き一つしない。

「大丈夫か！？」
「俺達は大丈夫だ！　だが……中にまだ人が……」
「俺が行こう」
「無理だ！　ライトニングドラゴンに、ストームドラゴン、アクアドラゴンらがそれぞれ複数以上いるんだ！　それだけじゃない！　ホーリーロードドラゴンやアーマードドラゴンの様なＳランクもいる！　俺達で勝てなかったんだ！　お前たった一人で何が出来る！」

　彼は泣いていた。

　きっと、悔しいのだろう。この龍脈を誇りをもって守り、精鋭としてその名に恥じない働きをしている。

　その彼らが、守り切れなかった。

「俺に任せておけ。何とかする！」
「ふざけるな！　冗談で言っているんじゃないぞ！　死にたいのか！」
「死なないよ。俺は。その程度では死なない。だから、任せてくれ」

　俺は彼の目を真っすぐに見ながらハッキリと言う。

　彼らがここを守っているのだ。そして、この門の鍵は彼らが握っている。それを壊して行くこともできるが、それは今後のここの活動にも響くためやらない方がいい。

　だから、彼らを説得するしかないのだ。

「それ……でも……」

　彼は下を向く。この感じでは厳しいかもしれない。

「俺なら勝てる。俺が入った後に直ぐに鍵を閉めてくれても構わない。だから開けてくれ」
「……ダメだダメだ。そのせいで1体でも出てきたらどうするんだ！」
「中には俺の大事な幼馴染がいる！　そして、これくらいならば俺でも勝てる！　頼む！」
「……」

　彼は黙ったまま何も言わない。

　壊すしかないか。そう思った時に、パルマさんが薄目を開けていた。

「勝てるのか……奴らに」
「勝てる」
「本当……だな……？」
「任せろ」

　彼女の目をしっかりと見つめて話す。

　彼女は一度目を閉じてそれからまた目を開けた。

「鍵を開けろ」
「しかし！」
「命令だ」
「隊長……」
「ウテナさんを倒したその力、信じる」
「！　……分かりました」
「鍵を開けろ！」

　彼がそう叫ぶと、大きな鍵が持ってこられて門を開ける。

「後はゆっくり休んでおいてくれ。ここからは、狩りの時間だ」

　俺は体中に魔力を巡らせる。

　しかし、体の外には一切出すようなことはしない。

　体の外に溢れるのは魔力を完全に制御できていないことと同じ。

　俺は門を押し開けると、後ろから声が聞こえた。

「セレット！　一人で行くのか！」
「危険すぎるのではないか！？」

　フランツとウテナが追いついた様だった。

「じゃあ入り口で見ておいてくれ」

　そう言って俺はアイシャの事を一度忘れる。彼女のことは大事だが、今から狩る龍に集中しなければ命がない。

　だから、頭の中から龍を狩る以外の事を全て忘れる。

　俺は門の中に入った。