森の料理人は元王族～追放された哀しき異才者～

第三章_魔族討伐

第17話：惨めな虚像

　「侵入者を発見したぞーーー！」

　
　いや、発見っつーか、お前らのこと待ってたんだけど？

　さっきから同じようにフロアにやって来る魔族を、徐々に潰していくという地道な作業を行っていた。

　どうやら門の外の敵も、もう少しで全滅だそうだ。

　そーいや、フェンリルは活躍してるかな？


　「ロキ、お前が外にいるとき、フェンリルは何してた？」

　
　「あんま目立ってなかったな。あ、でも、なんか溜めてたような気がする。」


　「そ、そうか。」


　溜めてる？一体、何を？

　とりあえず、また軽く敵を捻ひねり潰した。

　敵ながら、もう少し頑張ってほしい。


　「フェンリル。あの方はとんでもないぞ。精霊の中でもずば抜けてる。」


　「今でもひりつくような威圧を感じる。ルイセンが言うんだから、相当ヤバイんだろうな。」


　フェンリルと対峙したとき、絶対的敗北を確信した。

　異才に目覚めた俺でさえ、圧倒的な力の差を感じる。

　前にルーヴィングに聞いたことがあるのだが、妖精より位の高いものがいるらしい。

　精霊王だかなんだか言っていたが、詳しいことはルーヴィングも知らないらしい。

　この世界って、恐ろしいほど強い者がたくさんいるんだな、と改めて感じた。


　「お前らかい、好き勝手やってくれちゃってる、馬鹿な奴らっていうのは。」


　「お前らに言われたくねぇな。この森で好き勝手やってる馬鹿共は誰だ？」


　「あぁ？」


　どうやら精鋭が登場したようだね。

　さっきまでの奴らと、実力差が天地ほどある。

　当然、こいつの方が天だ。


　「口の聞き方には、少し気を付けた方がいいなぁ？」


　「それはこっちの台詞だってんだ。雑魚は黙っとけ。」


　二人の間では、バチバチと音が鳴りそうなほど、火花が散っていた。

　その場に居合わせたロキは可哀想だ。胃がキリキリと痛むほどの一触即発の緊張感が漂っている。


　「まったく、人間の相手をするのは大層疲れる。」

　
　「俺もだよ。どうやらお前と俺は、相性最悪みたいだな。」


　これだけ険悪な雰囲気は、王家の時でさえ感じなかった。

　沸々と殺意が沸くような、そんな嫌悪感。


　「そっちはお二人で戦われるんですか？」


　ナメているのか、わざわざおちょくるような敬語で話してくる。

　いちいち腹立つ奴だ。


　「いや、お前とは一対一たいまんでやる。じゃないと、気が済まない。」

　
　「ほう、それは光栄だな。」


　「名乗れ。俺はルイセンだ。」


　「俺は、ウィンヘルム。」


　ウィンヘルム。どっかの貴族みたいな名前だ。

　それに比べ、俺はどうだろう？元王家でもある俺の名は、ルイセンだ。

　しっくりどころか、はまりもしないじゃないか。


　「いいから、さっさとやろうぜ。」

　
　「相だな、前振りが長すぎた。」


　ウィンヘルムは、正面に飛び込んできた。

　ルイセンは、瞬時に膝で顔面を蹴った。

　ウィンヘルムは派手にそれを食らったが、すぐに反撃してきた。

　一発一発が重い攻撃で、悪くないのだが、いまいちスピードがないな。

　
　「それが本気かよ？拍子抜けだな、おい。」


　「なんだと？お前こそ、避けるのに必死で、俺に攻撃を当てられないんじゃないのか？」


　「すまないが、今すぐにでもお前を殺れる。」


　「やってみろ！」


　なんだよ、いちいち腹立つなぁ！

　ルイセンは、【全法・龍九鬼ぜんぽう・りゅうくき】を発動した。

　ウィンヘルムの体には、九つの龍と鬼の斬撃が激しく飛び交っていた。

　そして畳み掛けるように、弱った体にとどめを刺す。


　「【水法　荒河一集すいほう　こうがいっしゅう】」


　炎の刀が水の刀に変わり、その名の通り、荒れた河の勢いが一点に集中するという技だ。

　ルイセンの水の刀から、飛沫しぶきが上がり、刃やいばの部分に集中した荒河の水流が、ウィンヘルムの頚くびを裂いた。

　ウィンヘルムの最後の顔は、後悔と驚愕、そして悲しみに溢れていた。

　ルイセンは消えかけているウィンヘルムの手を強く握った。


　―こいつと俺は、似た者同士だったんだ―


　感じた苛立ちも、嫌悪感も、全ては似た者同士だったからだ。

　惨みじめな自分を見ているようで、腹が立ったんだ。

　あいつとは仲良くなれない。自分とは仲良くなれない。

　自分が大好きな人間なんて、わずか一握りの人間だけだろう。

　仲良くはなれないけど、


　―嫌いにもなれない―


　ウィンヘルムは、もう消えた。いなくなった。

　ルイセンの中にいる不完全で弱い自分も、連れて消えていってくれたような気がする。

　じゃあな、ウィンヘルム。


　「凄かったな、言葉も出ねぇ。」


　ロキが称賛してくれた。

　だけど、なんだろう。嬉しくもなんともない。

　
　「この調子で戦うぞ。」


　「おう、いつでもついていくぜ。」


　こんなんで動揺してるようじゃ、まだまだだな。

　ウィンヘルムのことはもう忘れた。

　そうだ、もう過去のことだ。振り返るな。


　「生きの良いお魚が釣れたようだね。」

　
　「そうだな、フィンガー。二人とも旨そうだな。」


　熊のような怪物を連れた、黒に包まれた男がやって来た。

　男の回りには、何やら黒い何かがチラチラと飛び回っている。


　「魚扱いはしてほしくないな。俺は料理人だ。魚を捌さばく方なんでね。」


　「俺らは決して旨くない。涎よだれを垂らすのはやめろ！」


　どうやら、熊とロキ。フィンガーとルイセンという組み合わせになりそうだ。

　魔族の上層部って、フワフワした奴が多いんだな。