ワールド・リセット

影樹　ねこ丸

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第2話　宝探し

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　血だらけで野垂れる生徒を横目に、尊流は宝探しを始めた。

　「まだ生徒の自己紹介が終わってない。とりあえず情報交換だ。」
　「分かった。俺は神山尊流。」
　「私は、絹川いろは。」
　「俺は座馬ざんま龍徳だ。」

　かなり珍しい名前だ、と思った。
　座馬なんて、今まで聞いたことが無いのに、下の名前は龍徳だ。
　自己紹介が終わると、龍徳はパーツを探し始めた。
　どうやら個別で行動しようとしているらしい。

　「協力して探さないのか？」
　「仲間は邪魔なだけだ。一人の方がずっと気楽だしな。」

　と言って、また宝探しを再開した。
　教室の隠れるところといったら、僅かしかないが、そこには隠れていなかった。
　一体どこに隠れているのだろうか？
　1分は経ったが、まるで見つかる気配がしない。
　あと隠せる場所ってどこだよ？

　一方他の生徒たちは。
　宝探しなんて眼中になく、ただ混乱していた。
　窓も扉も開かないのに、必死に開けようとしている。
　椅子をガラスで殴ったり、扉に体当たりしたり。
　だがびくともしない。全くだ。
　すると生徒たちは、叫ぶしかなかった。

　「誰かいませんかー！」
　「助けてくださーい！」
　「誰かー！」

　無意味なことをしているのに、彼らは必死だった。
　目の前で一人の生徒が死んだ。
　それを見て、かなり気が動転していた。
　だが、そうしている者はまだましだ。
　最もいけないのは、ずっと踞うずくまってビクビクしている生徒達だ。
　友達の死にグスグスと泣いている生徒もいれば、独り言をブツブツ言って気をまぎらわしている生徒もいる。
　尊流は意味がわからなかった。
　確かに友達が死んだら、泣くのは分かる。
　だがこの世の終わりみたいに、自分が死んだみたいに悲しむのは少し分からなかった。
　今までそんな関係の友達が居なかったからか？

　その時、ふと一人の顔が浮かび上がった。
　絹川いろは。
　友達とはまた違っていて、少し親族に近いかもしれない。
　生まれたときから一緒で、お母さん同士が仲が良いのだ。
　俺はいろはを失ったとき、あぁなるのだろうか？
　何もできなくなるのだろうか？
　それとも全く悲しまないだろうか？

　「ボーッとしないで。いち早くパーツを見つけるよ。」

　急にいろはに声をかけられ、体が動くほど驚いた。

　「あ、うん。ごめん、考え事。」

　尊流は宝探しを再開した。
　さっきのシーンを思い出した。
　日本人形のパーツが吹き飛んで、教室のどこかにいった。
　一瞬のことで何も分からなかった。
　だがいつの間にか、生徒を貫通していた。
　うーん。
　ん？
　生徒を貫通していた。
　ってことは。
　その生徒の近くに、1つのパーツがある可能性が高い。

　そう考えた尊流は、死んだ生徒の方に歩いていった。
　隣で泣いている生徒が、こちらを見る。
　俺は死んだ生徒をどかす。
　まだ血の温かさを感じた。

　「なるほど。」

　いろははその行動だけで、何をしているか察したようだ。
　尊流は周辺を探し始めた。
　丁度ロッカーの辺りだったので、隠せるスペースは十分にある。
　だが恐らく、ロッカーを破壊することはできない。
　この教室のものは、全て強度が上がっているようだ。
　生徒を逃がさないために。
　しかし、教室の全てを強化するには、取り壊して改造するための工事が必要だ。
　だが、工事なんてやっていない。
　つまりは一瞬で強化を完了したことになる。　
　魔法の類か何かの、人智を越えた何者かが犯人の可能性が高い。

　そんなことを考えていると、あることに気づいた。
　ロッカーの側面に、小さな蓋があったのだ。
　それを開けてみると、中には電卓が埋め込まれていた。
　何か暗証番号のようなものなのか？

　「いろは。ここにこんなものがあった。」
　「何これ？」
　「多分何か番号を入れれば、何かが作動するんだと思う。」

　すると1枚の紙が挟まっていることに気がついた。
　文字が書いてあった。
　
　“尾根に寝てん”

　と書いてあった。
　ははーん。謎解きってやつか。
　挑むところだぜ！
　と言っても、なんだそりゃ？
　尾根に寝てん？
　どういうこと？
　尾根さんに寝てる。
　・・・。
　は？

　「ねぇいろは。これってどういうことだと思う？」
　「これを数字にするの？」
　「うん。」

　いろはも心当たりは無さそうだった。
　
　「とりあえずさ。龍徳くんに報告しよう。」
　「そうだな。捜索の手がかりになるかもしれない。」

　尊流といろはは、教卓に手を付いて考えている龍徳のもとに向かった。
　何を考えているのか分からない、特徴のない瞳はこちらに恐怖を感じさせた。
　冷酷な瞳をこちらに向けた。
　背筋にヒヤッとしたものが走った。

　「龍徳。こんなものを見つけたんだけど。」
　「暗号みたいなものか？」
　「うん。」
　「尾根に寝てん...。」
　「分かる？」

　龍徳は考え込んだ。
　がしかし、次の瞬間黒板に何か書き始めた。
　ローマ字だ。ん？英語か？
　あ、そういうことか！

　「こういうことじゃないか？」
　「すげぇなお前。」

　その黒板にはこう書いてあった。

　“one nine ten”

　ローマ字でoneninetenと書いて、分けて英語で読むと、
　one nine tenとなる。
　つまり、1910となる。
　
　「じゃあ早速数字入れよう。」
　「ちょっと待て。多分だけど、このミッションには何か仕掛けがある。」
　「どういうこと？」
　「1人の生徒が死んだだろ？この教室に居るのは、残り30人。パーツの数は15。倍数なんだ。これって多分、何か隠されてるんだと思う。15のパーツを全部探し出して、全員助かるなんていい話があるのか？この状況では、考えられない。少なくともあと数人は死ぬ。だから踞ってないで、早くパーツを探せ。生きたいならな。」

　龍徳はそう言った。
　確かにそうだった。
　この教室にいる全員が味方とは限らない。全員がライバルかもしれない。
　命を懸けた戦いの、敵同士かもしれない。
　でもそしたらどうすれば良いのだろう？　

　「じゃあこれをどうすんだよ。」
　「知らん。どうなっても責任はとらない。だから口出しもしない。」
　「そっか。いろははどう思う？」
　「ミッションっていうことは、見つけた人と見つけられなかった人では、結果が違うと思う。だからといって、何もしないのもおかしい。正直どうすればいいのか分からない。」

　悩んだ。この行動がまた誰かを不幸にするかもしれない。
　でも何もしなかったら、誰も助からないかもしれない。
　何か解決の糸口になるなら、試してみる価値はある。
　犠牲が出たとしても、その犠牲は仕方ないものだ。
　誰もがハッピーエンドなんて、ありえるのだろうか？

　「じゃあ俺、数字打ってみるよ。」
　「龍徳くんが解いたんだから、龍徳くんが打てば？」
　「いや、ここで龍徳を失ったら、それこそ終わりだ。みんなが助かるためには、龍徳が必要だと思う。」
　「そうだな。」
　「みんなに忠告をする。また何かが飛び出てくれるかもしれない。何かが起こるかもしれない。それは分からない。だから警戒しておいてほしい。俺は、みんなのために一歩進んでみる。」

　尊流は一歩一歩、電卓のもとに進んだ。
　そして終わりのような顔をした生徒たちの間を通り、さっきのロッカーの前までやって来た。
　数メートルなのにひどく長く感じた。

　「みんな。教卓の後ろに隠れてくれ。」
　
　念のためにみんなを避難させた。
　これから俺はミッションクリアする。
　けど、何が起こるか分からなかった。
　俺に何かが吹き飛んで、胴を貫通して死ぬ可能性もある。
　困惑していた頭が、ようやく治まってきたというのに、こんな状況になるとは。
　神様も優しくは無いようだ。

　「いくぞ。」

　尊流は深呼吸をして、震える指でボタンを押した。

　「ピッ、ピッ、ピッ。...」

　最後のボタンがなかなか押せない。
　心臓は破れんばかりに伸縮し、脈の流れを感じる。
　
　「...押せよ。」
　「指が震えるんだよ。」
　「無理はしないでね。死んでほしくないよ？」

　いろはも心配そうな顔で言ってきた。
　ここまで来て男がビビっていたら、みんなは救えない。
　俺は決心をした。
　指が“0”のボタンに近づく。

　「ピッ...！」

　何も起こらなかった。
　正確には、俺には何も起こらなかった。
　後ろから鈍い音と、悲鳴が聞こえた。
　後ろを振り向きたくなかった。
　尊流がそっと後ろを振り向こうとしたとき。
　
　視界が急に変わった。
　どこか見慣れた場所だった。
　体育館だった。
　俺以外にも3人ほど生徒がいた。
　恐らく同じ状況で、ミッションをクリアした生徒達なのだろう。
　だがとても不思議だった。
　身動きも取れなければ、会話もできない。
　ずっと金縛りになっているような状況だった。
　そもそもこれは一体なんなんだ？
　

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