アラロワ おぼろ世界の学園譚

008 与奪城の月

第47話 アンジュのいる庭。

　地域を流れる思郷川おぼさとがわの河原沿いの道を通り、地上に上がるとすぐに黒駒くろこま中学校の校舎が見えてくる。

　そのまま学校へと向かう緩やかな坂道の途中、煉瓦れんが造りの長い塀があって、その角を曲がった先にロートアイアンの門扉が構える。

　朝は門扉が施錠されていないことを知っている童子山どうじやまぴゅあと、三熊みくま蓮花れんかは、門を開きそのまま中に入った。

　玄関ポーチに向かう小道にはラベンダーやアヤメが瑞々みずみずしく咲き誇り、ローズマリーの低木が両脇を彩る。

「童子山、わたしはこの庭が一番怖いんだよ」
「えー？　何が怖いの？　三熊」

　蓮花は庭を見渡しながら、真剣な面持ちで言葉を続けた。

「昨日まで咲いていた花がどこにもない！　で、昨日なかったものが増えてる！」
「えー？　植え替えとかしたんじゃないの？」
「毎朝？　誰が？　てか道の形すら変わってんじゃん」

　この家が管理者オペレーターによって創られ、管理者オペレーターによって管•理•されていることを、ぴゅあも蓮花も承知していた。だからこそ、毎日のように変化する庭の様子に、蓮花はその力の凄すさまじさを感じずにはいられない。

「ここの管理者オペレーターって飽き性で完全主義者なんだろうねー。ウケル」

　ぴゅあは、重たい空気を一気に吹き飛ばすように、はしゃぎながら言った。

「いや童子山、笑い事じゃないでしょ。やっぱこの家に来るの怖いよ。わたし的にはさ」
「でも来ないわけにはいかないじゃん。薮崎やぶさき先生に言っちゃったもん。『あたしに任せてください！　春日かすがならあたしが毎日学校に引っ張っていきますから！』って」

　ぴゅあは得意げに、自分の胸を叩たたきながら言った。それを見て蓮花が、大きなため息を吐く。

　——担任の藪崎先生が、不登校の生徒の問題をぴゅあに託したのには、いくつか理由があった。一年生の時のクラスメートであり、当該生徒の抱える事情を知っていて、蓮花も含めて同じコ•グ•——二重世界認識者だということだ。藪崎先生自体もまたコ•グ•であり、学校での相談役でもある。

「変な世界に飛ばされてさー、厄介ごとも押しつけられてさー、やってらんないよわたしは」

　庭の中程まで来ると、クラシカルなメイド服姿のアンジュさんが、散水ホースで草花に水撒まきをしながら、ぴゅあと蓮花に微笑ほほえみかけてきた。

「おはようございます、アンジュさん」
「アンジュさん、それ、意味あるんですか？」

　アンジュは散水ホースを持つ手を止め、一瞬、自分の服姿のことを指摘されたのかと考え込んだ。しかし、蓮花の視線が水やりに注そそがれていることに気づき、質問の意図を悟る。

「バイト代、貰もらってますからねえ」

　早朝と夕方の限られた時間、この家でメイドとして働く高校生のアンジュは、いつもなら登校前で仕出原しではら高校の制服に着替えている時間だ。今朝は珍しく、まだメイド服姿で庭にいた。

「今日は学校の創立記念日でお休みなんです。だからたまってる仕事を全部やっちゃおうと思って」

　アンジュは笑顔を絶やさない。この広い屋敷の世話を一人でするのは大変なはずだが、コ•グ•でない者に任せるわけにもいかないのだろう。庭の形だけでなく、部屋の間取りさえ、日々変化する特殊な屋敷なのだから。

「で、アンジュさん。今日、春日は学校に来そう？　来なさそう？」

　いつもの陽気さを保ちながらも、ぴゅあの問いかけには真剣さが混ざっていた。

「うーん、今日は難しいと思いますよ。シャイニーツリー坊ちゃん、ゆうべは遅くまで起きてたみたいですし……」

　シャイニーツリー坊ちゃん……ね、と、ぴゅあと蓮花はそれぞれ思った。

　春日シャイニーツリーは、前•の•世•界•でのクラスメートだった。ぴゅあも蓮花も、一年生の時に同級生だったシャイニーツリーのことは明確に覚えている。一年生の時から学校を休むことが多く、それでも学校に知らない者はいないような目立った生徒だった。

　シャイニーツリーは指定暴力団の組長の息子だという噂うわさが、学校中を駆け巡っていた。その話は、シャイニーツリーを学校の孤立者にしていた。クラスメートは恐れて近づかず、本人も無口を貫き、他人との接点を持とうとはしなかった。

　見た目は極めて普通の、いかにも大人しそうな男子生徒。実際、噂うわさ話とは裏腹に彼の本質そのものだった。

　けれど誰も、シャイニーツリーと深い関係を築こうとはしなかった。関わり方を間違えれば組の報復を受けるなどという話が、いつしか学校中の暗黙の了解となっていたのだ。

　それが、春日輝樹てるきの前•の•世•界•での話。

　今•の•世•界•の春日シャイニーツリーとは、まるで関係のない話。