アラロワ おぼろ世界の学園譚

003 玻璃先生は張り詰めない

第19話 任命されたないわ。

「実だったら、好きなだけ食べていいんですよ」
　夜澄校長がそう言いながら、前に突き出した手のひらを広げると、中から毒々しい色をした実が現れた。その実の色彩は、まるで警告のように鮮やかで不自然だった。玻璃は、その実を冷ややかな目で見つめた。
「実•に•見•せ•か•け•た•変な薬なんていらないんですよ」
　玻璃が、拒絶の意思を込めて言った。
「実って……名前すらついていないじゃないですか。少なくとも仮称くらいは付けるべきでは？」
　夜澄校長は柔らかな微笑ほほえみを浮かべながら答えた。
「そのうち使わなくなるものですからね。おぼろげであった方がいいんです」
「私、怪しい合法ドラッグはやらないんですよ。一応、看護師さんの資格持ってるんで」
　玻璃は突き放すように言った。「看護師さん」と、まるで他人ひと事のことのように語る自分に、玻璃は自嘲の笑みを浮かべた。
　両方の世界の記憶を持ちながらも、前の世界のアイデンティティがより強く残っているからこそ、現在の立場を客観視しているかのようだった。
「それならまず禁煙なさいよ」
　夜澄校長が呆あきれたように言う。しかし、すぐに口調を変えて続けた。
「いいわ。曽我井先生、校長室までついて来てください」
　時間の流れは依然として止まったままだった。夜澄校長は玻璃に背を向けると、凍結した世界を抜けるように校舎の中へと歩み入った。
「やれやれ」
　玻璃はため息交じりに呟つぶやき、「まだ三パフしか吸ってないのに」と、不満そうな表情で電子タバコをケースに収めた。

　――校長室。夜澄校長と玻璃は、ソファ向き合って腰を下ろしていた。
「は？　担任？　私が？」
　夜澄校長の予想外の提案に、玻璃の声は驚きで裏返った。対して夜澄校長は、穏やかな笑顔で玻璃を見つめている。
「いやいや、待ってください。うち、子ども三人いるんですよ。末っ子はまだ手がかかって」
　玻璃は焦りを隠せない様子で説明を始めた。この予想外の話をなんとか断ろうと、必死に言葉を探しているようだった。
「話が違うやないですか、ヨスミさん。保健室にいて、生徒たちの悩みを聞いて、自•覚•者•の状況をチェックする、そういう立ち位置で雇われたんやなかったんですか？」
　玻璃は身を乗り出し、まくし立て始めた。普段の落ち着いた雰囲気が消え、素すのキャラクターが表に出ていた。
　玻璃の詰問に、夜澄校長もくだけた口調で応じた。
「緊急事態なのよ。モブ谷先生、いなくなっちゃった……というより、いないことになっちゃったから。代替えを配置しなきゃならないの。申し訳ないけど、玻璃先生以外に選択肢はないの」
　この世界から退•場•す•る•ということは、周囲の記憶も含め、かつて存在していたという痕跡すら消し去られ、すべて書き換えられてしまうということだ。
　自•覚•者•以外の者にとって、世界にとってイレギュラーな出来事は新•し•く•て•変•わ•ら•な•い•日常の中に吸収されていってしまうのだ。
　しかし、モブ谷の替わりが自動的に現れる、などということは起こらない。
　教職員の中で自覚している者は、玻璃と校長以外にはいないはずだった。少なくとも屋上で皆、カチコチに固まって動いていなかったのだから。
「ねえ、モブ谷先生、どうなったん？」
　玻璃が尋ねた。先ほどの、モブ谷の最期の姿が脳裏に焼き付いて離れなかった。
「モブ谷先生の体は既に回収されたわ。しかるべき場所に転送されるの」
　夜澄校長は一瞬言葉を切り、玻璃の表情を窺うかがうように見つめた。
「だけど、再生されて元通りになるかどうかは、不明」
「再生されたら、またここに戻ってくんの？」
　玻璃が、おそるおそる尋ねる。
「それはさせない」
　夜澄校長は表情を引き締め、毅然きぜんとした態度で言った。
「玻璃先生を危ない目に遭わせたんだから、ここには戻さない」
「ヨスミさん、黙って見てたん？　ひど」
　玻璃は困惑しつつも、少し呆あきれたような口調で応じた。千里眼でも持っているのか。一体どこから見ていたのだろう。
「せめて家族に相談するまで、回答を待ってください」
　冷静さを取り戻した玻璃が、真剣な面持ちで申し出た。
「ごめんね。命令。明日からよろしくね」
「いや、めちゃくちゃやん！」
　玻璃は思わず声を荒らげてツッコんだ。